“所以必须成。”陈明远从怀中取出一只锦囊，倒出三颗浑圆的珍珠——这是他压箱底的东西，来自穿越时随身携带的一串项链，“明日，婉儿你去当铺，将此珍珠抵押，换八百两现银应急。记住，要散当，别引人注目。”
张雨莲忽然道：“我可调制‘一夜焕颜散’，虽不及面膜长效，但敷上一宿，次日肤色能亮上三分。品鉴会上，让几位有头脸的夫人当众试用，立竿见影，比什么说辞都管用。”
四人目光相触，烛火噼啪声中，一种无需言说的默契在流动。
品鉴会的筹备如火如荼。
第二日午后，陈明远正在海天阁二楼察看场地布置，楼下忽然传来喧哗。他凭栏望去，只见三个衣着体面的妇人正围着林翠翠争执，声音尖利：
“……说是神药，我家小姐用了却起红疹！今日必要讨个说法！”
林翠翠俏脸涨红，却仍撑着笑容：“这位妈妈莫急，我们的玉容散所用皆是天然……”
“什么天然！”一个婆子举起手中青瓷盒，狠狠摔在地上，膏体四溅，“定是掺了铅粉砒霜！赔钱！否则告到官府去！”
围观的百姓越来越多，指指点点。陈明远心中一沉——这手法太拙劣，但有效。毁誉容易树誉难，一旦“毁容”的传言散开，品鉴会便成了笑话。
他快步下楼，人群自动分开。摔盒的婆子见他来了，气势更盛：“你就是东家？看看你家膏药做的好事！”
陈明远不答，弯腰拾起一片碎瓷，凑近嗅了嗅，忽然笑了：“这位妈妈，你说这盒玉容散是从我铺中所购？”
“自然！”
“何时何地？可有票据？”
婆子一愣，旋即梗着脖子：“前日在你们铺子买的，票据……票据丢了！”
“哦？”陈明远从怀中取出一盒未开封的玉容散，当众打开，又拾起地上膏体，两相对比，“诸位请看。我铺中所售面膏，因含南海珍珠粉，色泽呈淡珍珠白，在光下有细闪。而这地上的，”他将碎瓷举起，“颜色灰白，质地粗糙，且——”他蘸取一点，在手背抹开，“有刺鼻的石灰味。”
他环视人群，声音朗朗：“玉容散所用珍珠粉，皆经水飞法研磨九遍，细腻如雾，绝无颗粒。此等劣质膏体，分明是有人调包诬陷！”说罢，他盯着那婆子，“妈妈若不服，可敢与我同去衙门，请作作验看？若真是我铺中货物所致红疹，我十倍赔偿；若是有人蓄意构陷，按《大清律》，诬告商贾、扰乱市集者，杖八十，流三千里！”
三个婆子脸色骤变，眼神飘忽。围观人群中有人喊：“这不是孙记胭脂铺的王婆子么？”
婆子们慌了神，挤出人群就跑。林翠翠要追，陈明远拦住她：“不必，目的已达到。”
果然，人群中议论纷纷：“孙记眼红了吧……”“这陈公子好硬气，看来东西真不差……”
危机暂解，但陈明远心头阴云未散。回到宅邸，上官婉儿递上一封密信——是她用三枚铜钱从驿卒口中换来的消息：和珅的门人刘全，已到韶关，明日必抵广州。
更棘手的是，张雨莲在检查面膜原料时，发现新购的一批蜂蜜有异味，细查之下，竟掺了米汤和糖水。
“供应商咬定是我们保管不当，”上官婉儿面色凝重，“若不能按期交货，品鉴会上承诺的赠品就无法兑现，公子威信扫地。”
陈明远闭上眼。阳光从窗棂斜射进来，在他脸上切出明暗交错的光影。短短两日，原料、信誉、资金、官府，四重压力如磨盘般压来。他仿佛能听见暗处孙茂才的冷笑。
半晌，他睁开眼，眸中已是一片清明。
“婉儿，你去联系郊外蜂农，直接收购原蜜，价钱可上浮三成，但今日日落前必须送到。翠翠，你持我的名帖去拜会广州知府夫人，就说品鉴会上特为她备了‘南海蛟绡纱’一匹——那是郑海今晨暗中送来的。雨莲，你重新检查所有原料，亲自动手调配一批面膜，务必万无一失。”
他站起身，走到院中。那盏琉璃灯白日里依然晶莹，阳光穿透它，在青石地上投下一片七彩光斑。
“他们越急，越说明我们走对了路。”陈明远轻声说，像是对三秘书，也像是对自己，“今晚，我要给孙茂才送一份‘回礼’。”
第三日，海天阁。
未时初刻，阁前车马已塞满了整条街。女眷们的软轿、官员的绿呢轿、商贾的豪华马车，交织成一幅盛世浮华图。林翠翠身着鹅黄云锦褙子，发髻高绾，在门前迎客，笑语嫣然间，将每一位贵客引入相应席位——官眷在东厢，商贾在西厢，泾渭分明又彼此可见。
上官婉儿坐镇后堂，面前摊开着三十六本账册，