写着写着，他的手停住了。
笔记本的夹层里，露出一张泛黄的纸。他小心抽出——那是一张简易的广州地图，但上面用红笔标注了几个地点，笔迹不是他的。
其中一个红圈，赫然就在今日被砸的分号附近。另一个红圈，在城西，正是他猜测的和珅相关势力可能盘踞的区域。最让他脊背发凉的是，地图边缘有一行小字：“陈氏异术，疑非中土。当细察。”
没有落款，墨迹已旧，至少是数月前所写。
有人早就盯上他了，而且怀疑他的来历。
陈明远缓缓坐回椅中，掌心渗出冷汗。他一直以为自己隐藏得很好，那些现代物品可以解释为海外奇货，那些商业手段可以解释为天赋异禀。但现在看来，早在不知不觉中，他已经引起了某些人的深度怀疑。
是乾隆？是和珅？还是其他势力？
窗外的梆子声传来，已是三更。他收起地图和笔记本，吹灭蜡烛，却没有离开书房。
黑暗中，他想起张雨莲的话：“怕拼尽全力也守不住珍视的东西。”
现在他要守住的，不只是生意，不只是身边的人，还有自己最大的秘密——这个秘密一旦暴露，将万劫不复。
就在他沉思时，后窗传来极轻的叩击声。
三短一长，是约定的暗号。
陈明远悄然开窗，一个黑影敏捷地翻入，带进一身夜雨湿气。来人摘下兜帽，露出一张清瘦的脸——是御医之子李时安，面膜配方的合作者，也是他在广州少数完全信任的人之一。
“陈兄，长话短说。”李时安压低声音，“家父今日被急召入总督府，为一位贵人诊病。诊脉时隐约听到屏风后有人谈论‘陈氏面膜’和‘西洋秘法’。其中一人说……‘此子所制之物，似有超前之智，恐非寻常商贾’。”
陈明远心中一紧：“可知说话者是谁？”
“声音陌生，但家父瞥见那人腰间悬着一枚双鱼玉佩——那是内务府造办处的标志。”李时安神色凝重，“陈兄，你恐怕被宫里的人盯上了。而且听那语气，不只是生意上的关注。”
雨势渐大，敲打屋檐如战鼓频催。
李时安继续道：“另外，关于今日之事，我也查到一点线索。那混入珍珠粉的泥沙，来自珠江下游特定河段，而那附近最大的仓库，属于一个叫‘广利昌’的商行。这商行的东家，表面是潮州人，实际暗中与京城某位大员的管家有姻亲关系。”
线索串联起来了。暴力砸店是潮州商帮所为，但背后有京城势力的默许甚至指引。目的不仅是打击生意，更是在试探——试探他的反应，他的底牌，甚至他的来历。
“时安，多谢。”陈明远郑重拱手，“三日后，我有一场戏要唱，届时可能需要你配合。”
“义不容辞。”李时安重新戴上兜帽，“陈兄保重。这广州城，看似海纳百川，实则暗礁密布。你手中握着让人眼热的东西，更握着……让人不安的东西。”
他深深看了陈明远一眼，翻窗消失在雨夜中。
李时安离去后，陈明远再无睡意。
他推开房门，走到廊下。夜雨潇潇，庭院中的芭蕉被打得东倒西歪，却仍倔强地挺立着。
忽然，他看见对面厢房窗纸上，映着三个女子的剪影——她们竟都未睡，聚在一处低声交谈。烛光将她们的身影拉长，投在窗上，宛如一幅动人的水墨画。
陈明远静静看着，心头涌起复杂的情绪。这三人，林翠翠活泼娇俏，上官婉儿聪慧果决，张雨莲细腻坚韧，都是因缘际会来到他身边。她们争风吃醋是真，但危难时刻的守望相助也是真。而他自己，在不知不觉中，也早已将她们视为在这陌生时空中最重要的羁绊。
可是，他真的有资格拥有这样的羁绊吗？一个随时可能暴露的穿越者，一个正在被未知势力盯上的异数，他的前路布满荆棘，甚至可能万劫不复。
窗内，林翠翠似乎在抹眼泪，上官婉儿轻轻拍着她的背，张雨莲递过手帕。这三个性格迥异的女子，在危机面前，反而显出了平日里少见的亲密。
陈明远转身回房。他必须赢下这一局，不止为生意，不止为自己，也为这些将命运系于他一身的人。
坐到书案前，他重新铺开纸，开始详细规划三日后的“见证会”。每一个环节，每一种可能，每一处应对。烛光摇曳，映亮他专注的侧脸。
不知过了多久，房门又被轻轻推开。
这次是上官婉儿。她已经换了药，额上缠着新的白布，脸色依然苍白，但眼神坚定。她手中端着一碗冒着热气的参汤，放在案边。
“公子，雨莲说看到你房中还亮着灯。”她轻声道，“今日之事，责任在我。若我警惕些，或许……”