她转身要走，却被陈明远轻轻按住肩头。
“翠翠的本事，恰恰此刻最要紧。”他温声道，“但不必你去查。对方既已出手，必有人盯着作坊。你且去十三行街，大张旗鼓地采购南洋珍珠——要那种粒大色黄的，越显眼越好。”
林翠翠愣了愣，旋即恍然大悟：“公子要引蛇出洞？”
“还要敲山震虎。”陈明远望向窗外，目光落在远处一座挂着“和记”匾额的商行上，“我很好奇，这位新上任的永昌记管事，背后到底系着哪条线。”
未时三刻，林翠翠带着两个小丫鬟，乘着装饰华丽的马车招摇过市。她在十三行街连逛七家珠宝铺，专拣成色欠佳却价格昂贵的南洋珠询问，最后在众目睽睽下，将三百两银票拍在永昌记柜台上。
“这些珠子，全要了！”
消息像长了翅膀，申时未到，整个西关商圈都知道了：那位研制“神仙玉容膏”的陈公子，因合浦珍珠受潮，正高价收购南洋次品救急。
与此同时，陈明远作坊的后院柴房里，一场审讯悄然进行。
被绑在条凳上的是个精瘦汉子，早晨他扮作菜农，在作坊外墙角埋什么东西时，被早就埋伏的张雨莲用一把药粉迷倒——那是她从《江湖防身录》里学来的方子，曼陀罗花粉混着椒末，见效极快。
“是...是‘广源行’的李掌柜让我做的。”汉子涕泪横流，“他说只要把这几包药粉埋在你家墙根，让这里三个月内做不成生意，就给我五十两...”
陈明远捏起油纸包里的褐色粉末，在鼻尖轻嗅。硝石、硫磺，还有某种刺鼻的酸味。
“不是要毁作坊。”上官婉儿脸色发白，“这是要杀人。若这些火药受潮产生毒气，或是搬运时摩擦起火...”
柴房空气骤然凝固。
陈明远慢慢站起身。窗外夕阳西斜，将他身影拉得狭长，投在斑驳土墙上，竟有几分森然。穿越以来，他始终秉持着一点现代人的天真，以为商业竞争无非价格战、资源抢，至多雇人散布谣言。
但这不是竞争。
这是谋杀。
“广源行。”他重复这个名字，“做胭脂水粉起家，去年想搭上英吉利人的商路，被我截了胡。”
“不止如此。”张雨莲轻声说，“妾身昨日去药市采购冰片，听人说广源行的东家，上个月刚娶了粤海关监督妾室的堂妹。”
官商勾结。
陈明远脑中闪过这个词，随即是一片冰凉的清醒。在这个皇权不下县、江湖即朝堂的时代，他那些来自二十一世纪的商业理念，有时天真得可笑。
“公子打算报官吗？”上官婉儿问。
“报官？”陈明远笑了，笑意未达眼底，“官府会为一个没有功名的商人，去查海关监督的亲戚？”
他走到窗边，望着天际最后一缕霞光。珠江上晚归的渔船开始点起灯火，星星点点，与逐渐亮起的商馆煤气灯交织成一片迷离的光海。这是1792年的广州，东西方文明在此碰撞，财富与阴谋齐飞，机遇与危险并存。
“既然他们要玩阴的。”陈明远转过身，眸子里映着跳跃的烛火，“那我们便陪他们玩一局大的。”
三日后，陈明远在沙面岛最豪华的“望海楼”设宴。
请柬送遍了十三行有头脸的商贾，连粤海关的几位书办都赫然在列。宴席名义是“答谢诸位同行襄助”，实则所有人都心知肚明——这是陈明远在原料危机后的第一次公开亮相，要么一蹶不振，要么绝地反击。
酉时初，华灯初上。
望海楼三层通明，玻璃窗内人影幢幢——这种透明如水晶的西洋玻璃窗，本身便是财富与关系的象征。陈明远站在二楼回廊，看着宾客们乘轿、骑马而来，其中那顶绣着“广源”字样的青呢轿子，格外显眼。
“都安排妥了？”他低声问。
身后阴影里，上官婉儿应了一声：“按公子吩咐，永昌记那位新管事‘意外’收到了请柬。林姐姐在楼下盯着，张妹妹在后厨验毒。”
“验毒？”
“她说江湖险恶，不得不防。”上官婉儿声音里有一丝无奈，“今早还去城隍庙买了试毒银针，把酒楼的碗碟全验了一遍。”
陈明远心头一暖，随即是沉甸甸的酸楚。这三个女子，本可在这时代依着各自的轨迹安稳生活，却因他的出现，被卷入这些本不该属于她们的刀光剑影。
宴开十席，珍馐满案。
酒过三巡，陈明远举杯起身，朗声道：“陈某来粤不过半载，承蒙诸位关照，小本生意才得以立足。今日设宴，一为答谢，二来...”他顿了顿，目光扫过全场，“也想请诸位品鉴一样新玩意。”
侍女捧上锦盒，盒开刹那，满室生辉。
那是十二个白玉小罐，