三人分头行动。小院顿时忙碌起来：林翠翠提着裙摆奔向后厨；张雨莲打开随身药囊，取出晒干的洋甘菊、金盏花；上官婉儿则铺开算纸，炭笔如飞，将原有配方中的十二味材料逐一重新配比。

    陈明远也没闲着。他取来铜盆，将矿物泥小心刮出，又以蒸馏法提取的玫瑰纯露缓缓调和。现代化学知识在脑中飞速运转：海泥富含硅、镁、钙，清洁力强但可能过敏，需要天然保湿剂平衡；芦荟中的多糖体与桂花蜜的葡萄糖可形成保护膜……

    辰时初刻，第一版改良泥膏出炉。张雨莲以银针试毒后，率先涂在手背上。片刻，她眼睛一亮：“肤感清凉，润而不腻，比珍珠粉更易推开。”

    但难题接踵而至。林翠翠看着仅够制作二十份的泥膏，忧心道：“品珍会邀请的女眷就有三十余人，更别说各家还要带试用品回去……”

    “所以我们要‘造势’。”陈明远看向那盒所剩无几的现代泥膜，一个冒险的计划在心中成形。

    他令上官婉儿取来最精致的越窑青瓷小罐，将泥膏分装成十份，每罐仅够一次使用。“这十罐，不卖，只赠。但只赠给今日品珍会上，最有影响力的三位夫人。”

    “那其余人如何交代？”林翠翠不解。

    “就说——”陈明远微微一笑，“此乃用西洋秘法，采南海万丈深渊之‘龙涎泥’所制，每年仅得十罐。今日赠出三罐以结善缘，余下七罐将在三日后的‘奇珍拍卖会’上价高者得。”

    上官婉儿立刻领悟：“物以稀为贵。公子是要用饥饿营销，将损失转为声势。”

    “不止如此。”陈明远压低声音，“翠翠，你借着送泥膏的机会，务必要让那三位夫人知道——她们的珍珠面膜之所以延误，是因为有人不想让这款好东西面世。”

    林翠翠眼睛一亮：“祸水东引？”

    “是借力打力。”陈明远望向窗外渐亮的天色，“既然有人想让咱们出丑，那不妨让全广州的贵妇都知道，是谁在阻挠她们变美。”

    辰时三刻，御医府后园的品珍会如期开场。

    珠围翠绕中，陈明远携三女立于偏厅，透过雕花槅扇观察正堂情形。广东布政使夫人王氏端坐主位，两侧依次是粤海关监督夫人、广州将军夫人等一众命妇。她们面前的紫檀案几上，本该摆放着玉容散试用的青瓷碗盏，此刻却空空如也。

    宝香斋的女东家赵娘子摇着团扇，声调不高不低，却恰好能让全场听见：“听闻陈公子今日要献上新方，怎么迟迟不见？莫不是……备货不周？”

    堂内响起细微的窃语声。

    就在此时，林翠翠捧着一只锦盒盈盈而入。她今日特意穿了身水绿襦裙，鬓边簪一朵新摘的玉兰，清新脱俗的模样立刻吸引了众人目光。

    “给各位夫人请安。”她福身行礼，声音清亮，“我家公子本已备好南海珍珠所制的玉容散，不料昨夜有宵小潜入货栈，将三百颗上等珠全部毁损。”

    满堂哗然。

    林翠翠眼圈适时泛红，却强作笑颜：“幸得公子早年游历西洋时，曾于深海偶得一种‘龙涎泥’，其美容之效更胜珍珠十倍。只是此泥采集极难，十年方得少许，本是留着自家用的……”她打开锦盒，三只青瓷小罐静卧丝绒之中，“今日忍痛割爱，献给王夫人、李夫人、刘夫人三位，聊表歉意。”

    被点名的三位，正是全场地位最尊、也最爱攀比的。在众人灼灼目光中，王夫人矜持地揭开罐盖，一股清雅的桂花混合海洋的芬芳弥漫开来。她以银勺挑起少许泥膏，涂在手背，片刻后轻咦一声：“这肤感倒是新奇。”

    上官婉儿适时上前，以精准的数据解释：“此泥含七种深海矿物，吸附油脂之力是珍珠粉的八倍有余，配合桂花蜜滋养，一洁一润，正合岭南湿热气候。”

    张雨莲则端上三碗药茶：“敷泥之后需饮此茶，内调外养，方得全效。”

    三位夫人被这番周到服务簇拥着，虚荣心大为满足。不到一盏茶功夫，王夫人揽镜自照，竟发现鼻翼两侧的油光明显消退，肤色也透亮了些。她惊喜道：“这龙涎泥果真神奇！”

    方才还发难的赵娘子，此刻脸色微僵。她身侧玉颜坊的东家低声道：“不是说万无一失么？怎又冒出个龙涎泥？”

    更让她们不安的是，其余未被赠予泥膏的夫人小姐们，此刻正围着林翠翠追问何时能买到。当听说仅剩七罐、三日后拍卖时，几位豪富之家的女眷已开始暗中计较该出多少价钱。

    偏厅内，陈明远透过窗隙看着这一幕，心中并无轻松。他知道，今日虽是险胜，却也彻底暴露了实力。那盒救急的现代泥膜已用尽，若三日内研制不出替代品，“拍卖会”就会成为真正的笑话。

    更让他警惕的是，方才张雨莲暗中递来一张纸条——她在检查剩余珍珠时，发现腐蚀油液中混有微量番泻叶汁。这是一种南洋传来的药材，广