打发走纳兰揆方，许春生和王筱天回到临时整理出来的书房。王筱天气呼呼地灌了一口凉茶：“肯定是他们干的！来探口风，还想趁火打劫！”
“光怀疑没用，需要证据。”许春生摊开一张纸，开始梳理线索，“火油来源是武库司，能调动这东西的人不多。纵火时间选在守卫换班间隙，对方对我们内部的运作很熟悉。还有……”他拿起那个小陶罐，“这罐子本身，或许也是个线索。”
王筱天凑过来，仔细观察：“这陶罐质地粗糙，不像官制，更像是……城外窑口出的普通货色。”她拿起旁边一块从火场捡来的、烧得变形的金属片，那是许春生让人秘密打造的、用于重要货箱的简易锁扣，“春生，你看这个。”
许春生接过，发现锁扣内侧，似乎卡着一点极细微的、不同于衣物纤维的丝状物。他立刻取出一个用上等水晶磨制的简易放大镜（这是他尝试复刻显微镜的失败品，但放大效果尚可）仔细观察。
“是丝线，”他肯定道，“但不是普通的丝绸，颜色靛蓝，带着一种特殊的光泽……像是，苏杭一带顶级的染工艺才能出来的‘天青蓝’。”
“天青蓝？”王筱天沉吟，“这种颜色的料子，价格昂贵，非富即贵才能用得起。而且，在挣扎或者搬运东西时，被锁扣勾住……”
线索似乎开始交织。武库司的火油，普通的陶罐，昂贵的“天青蓝”丝线。这背后之人，既能动用官方资源，行事又颇为小心地使用普通容器，但其同伙或其本人，却可能穿着价值不菲的特定衣料。
就在这时，那名心腹驿卒再次匆匆闯入，脸色比刚才更加苍白：“总管，助理，不好了！我们派去暗中调查武库司和那几个有嫌疑的八爷党门下官员的人……有一个失踪了！另外两个刚传回消息，说被人警告，若再深查，小心身家性命！”
书房内的空气瞬间凝固。对方的反扑来得又快又狠，直接威胁到了调查人员的安全。
王筱天握紧了拳头：“他们慌了！这说明我们摸对了方向！”
许春生面色凝重，失踪的手下凶多吉少。对方这是在明目张胆地杀人灭口，掐断调查线索。压力如山般袭来，贡品交付期限迫在眉睫，调查受阻，手下安危不明，康熙那边还在等着交代……
“不能硬碰硬了，”许春生深吸一口气，眼中闪过一丝决断，“他们能在暗处掐断我们的线索，我们就把水搅浑，让线索自己浮出来。”
他看向王筱天：“筱天，还记得我们之前为了优化路线，让驿卒记录的京城各阶层消费习惯和物资流动数据吗？”
王筱天一愣：“记得，那些数据报表都快堆成山了，你说要搞什么‘大数据分析’……可这跟纵火案有什么关系？”
“有关系。”许春生快速说道，“能穿‘天青蓝’这种特定颜色和质地料子的人，在京城是有数的。结合我们之前记录的、与八爷党关联的府邸采买记录，特别是近期有无异常衣物添置或清洗，或许能缩小范围。另外，重点查一下，最近有哪些府上，突然有下人被遣散，或者……‘暴病身亡’的。”他指的是那个失踪的手下可能遭遇的不测，以及对方可能进行的灭口和清理门户。
这是要用现代的数据思维，在古代的信息泥潭中，进行一场艰难的过滤和筛查。
接下来的两天，许春生和王筱天几乎不眠不休，带领着绝对忠诚的几个核心团队成员，一头扎进了浩如烟海的数据记录中。他们将零散的驿卒观察记录、与曹寅等交好官员共享的部分信息、甚至是从市井流言中提炼的有效情报，进行交叉比对。没有电脑，全靠人工和算盘，工作量巨大。
终于，在第三天的拂晓，王筱天红着眼睛，指着纸上圈出的一个名字，声音因激动而颤抖：“春生，你看！贝子胤禟府上的一个二等管事，大约十天前，曾通过成衣铺定制过一件天青蓝的杭绸长衫！而且，就在纵火案发前一天，此人因‘偷窃主家财物’被杖责后赶出了府邸！生不见人，死不见尸！”
胤禟，八爷党的核心成员，以善于理财（实则贪敛）着称，与纳兰明珠往来密切，其门下涉及诸多生意，与漕运利益瓜葛极深。他有动机，也有能力从武库司弄到火油！
“找到那个被赶出来的管事！”许春生立刻下令，“生要见人，死要见尸！他是关键人证！”
然而，寻找一个被刻意隐藏或已经灭口的人，无异于大海捞针。时间一分一秒过去，贡品的重新筹措和修复工作虽在加紧进行，但进度缓慢，康熙规定的期限只剩下最后五天。
就在许春生考虑是否要冒险，将现有线索直接密奏康熙，但苦于缺乏实证，恐被反咬一口之际，院外突然传来一阵喧哗，伴随着驿卒惊慌的阻拦声。
一个身着宝蓝色团花箭袖、气质精干中带着几分阴鸷的年轻贵族，在一群豪仆的簇拥下，径