步？”

    “送车和送炮。”老人眯起眼睛，“你要是真失误，不会连送两次。你是在让我。”

    林北没有否认，也没有承认。他只是端起茶杯喝了一口，然后说：“沉爷爷，您残局走得确实好，那个卒压过来的时候，我没防住。”

    老人看了他两秒，然后笑了，笑得眼睛眯成了一条缝。

    “你小子……”他摇了摇头，“你这是在哄我开心。”

    “没有。我是真的没防住那个卒。”

    “行，我信你。”老人嘴上说信，但表情分明是不信的，不过那表情里没有不满，欣慰地笑了起来。

    林北还没来得及开口，楼上载来脚步声。

    沉清栀从楼梯上走下来。

    老人识趣地站起来，把位置让给孙女，“你们下，我去院子里透透气。”

    他端着茶杯慢悠悠地走出了客厅。

    棋盘前只剩下林北和沉清栀两个人。

    沉清栀坐下来，把红方的棋子一颗一颗摆回原位。

    “你先走。”她说。

    林北拿起炮，放在了正中。沉清栀跳了马。

    棋局展开。前面十几步走得很快，两人都没有停顿。沉清栀的棋风还是那样，冷、简、不讲套路。每一步都卡在他意外的地方，不走常规，不按棋谱，象是她自己发明了一套规则。

    但这一次，林北发现了一件不一样的事。

    他不再去猜她下一步会怎么走，他只看棋盘上哪里最该落子。哪条路能走通、哪条路会卡住、哪一步能让局面打开……全都看得清清楚楚。

    沉清栀走了一步马，试探性地威胁他的炮。以前他会尤豫，是退炮还是弃炮。但今天他的脑子里直接浮现出一条清淅的路径，用另一侧的炮反压她的马。这一步既化解了威胁，又同时组织了进攻，效率更高。没有尤豫，没有纠结，他自然而然地走了那一步。