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    傍晚，秦淮茹家的肉炖好了。

    肉块颤巍巍的，用筷子一夹就碎。她盛出一大碗，让槐花给后院王奶奶送去，又盛一碗给易中海。剩下的装盆，晾着，等棒梗回来吃。

    小当在择韭菜，准备晚上包饺子。槐花回来，手里拿着王奶奶给的柿饼，黑亮黑亮的，挂着白霜。

    “妈，王奶奶说，谢谢您的肉。”

    “乖。”秦淮茹摸摸她的头。

    肉香飘满院子。刘光天媳妇闻见了，隔着窗户喊：“秦姐，您这肉炖得真香！”

    “一会儿给你盛一碗！”

    “不用不用，我家也炖了！”

    各家各户都在忙吃的，空气里混合着各种香味：炖肉香，炖鱼香，炸丸子香，蒸馒头香……

    许大茂修完最后一件收音机，站起来伸个懒腰。秦京茹做好了饭，简单的白菜豆腐，但热气腾腾。

    “明天腊月廿七了。”秦京茹忽然说。

    “嗯。”许大茂坐下，“照相馆约了后天下午四点。衣裳……秦姐说给你做件新的，做好了吗？”

    “做好了。”秦京茹低声说，“姐昨晚送来的，红底碎花的棉袄，很好看。”

    “那……那就好。”

    两人安静吃饭。小辉看看爸爸，又看看妈妈，忽然说：“爸，妈，咱们照完相，去吃涮羊肉吧。”

    许大茂笑了：“行，爸请客。”

    秦京茹也笑了：“你就惯着他。”

    窗外，天黑了。院里各家亮起灯，一家一家，温暖而踏实。

    腊月廿六，炖肉的日子。

    肉要慢慢炖，日子要慢慢过。

    炖得越久，越香。

    过得越久，越好。