“那萧师侄可有什么更好的主意？”杜千决毫不客气地打断他，语气转冷，“若是只有凭血气之勇的莽夫之见，就不必提了，那只会将赤焰城最后的根基也葬送掉！”
萧焱被噎得面红耳赤，一时语塞：“你……！”
“够了。”唐晓玥疲惫地挥了挥手，制止了可能的争吵，她深吸一口气，做出了决断，“就依杜师兄之策，尝试与董家及六盟商会接触吧。”
她站起身，目光落在萧焱身上，带着一丝期望，“萧焱，实力才是根本。你天赋绝佳，不要被这些俗务过多牵绊，早日修炼到筑基后期，才是对为师、对赤焰城最大的帮助。”
说完，她不再看殿内众人复杂的表情，转身向后殿走去，背影显得有些落寞和沉重。
——
莲渊境，归烟阁。
墨语烟将一枚玉简递给陆云归，语气平静：
“最新消息，赤焰城单方面解除了对董家的封山令。虽然尚未公开宣布与六盟商会结盟，但私下里，恐怕已经达成了某种秘密协议。”
她顿了顿，继续道：“此外，六盟商会近期与熊家在落枫城附近摩擦不断，牵制了熊家大量精力。我们是否要有所动作？”
陆云归接过玉简，神识扫过，沉吟片刻后摇了摇头：
“不，陆家现在不宜主动挑起大规模冲突。我们新得的地盘尚未完全消化，内部集成、发展生产力是首要任务。当前应以默默发展为主，同时，要着力打造陆家的正面形象。”
他目光深远，指出了关键：“眼下最重要的，不在南溪内部的这些小打小闹，而在于清河宗的态度。”
他看向墨语烟，“让慕钦多代表陆家跑几趟邀月峰，备上厚礼，诚心拜见掩月真人。不仅要表达敬意，更要让她看到陆家的潜力与价值，看到与我们合作能带来的利益。
若能争取到她的信任乃至支持，家族的发展才能真正更上一层楼，届时，南溪的这些纷争，格局将大不相同。”
于是，在南溪这片土地上，尽管赤焰城暗中连络董家与六盟，试图构筑一道脆弱的防线；
尽管熊家与六盟在落枫城地区时有摩擦，但各方似乎都默契地没有将冲突升级。
陆家潜心内政，巩固统治；赤焰城舔舐伤口，寻求外援；其他势力也在观望和调整。
一种微妙而脆弱的平衡再次形成，南溪地域进入了一个表面上的和平时期。
——
时光荏苒，五年光阴如白驹过隙，悄然流逝。
南溪地域的格局在这五年间发生了深刻而微妙的变化。
其中，位于南溪中部，依托曾家旧族地及二阶上品灵脉创建起来的红枫城，已然成为这片土地上最耀眼的新星。
昔日初建时的生涩早已褪去，如今的红枫城，城墙高耸，街道宽阔整洁，车水马龙，人流如织。
各式各样的商铺旗帜迎风招展，来自四面八方的修士在此交易、驻足，谈论着南溪最新的趣闻轶事。
论及繁华与人气，这座由多家势力共同掌管的雄城，在某些方面甚至已经超越了因封锁而发展受限的赤焰城。
在城池最中心，的烟雨楼顶层雅座，几名修士正品着灵茶，高谈阔论。
“听说了吗？大事！”一个瘦削修士神秘兮兮地压低声音。
旁边一位胖胖的修士立刻凑近：“何事？快说，别卖关子。”
“陆、黄、包、熊四家联合发出公告，要在此红枫城举办一场南溪青年修士论道大赛！
三十岁以下皆可报名参加，面向整个南溪地域！据说奖励丰厚得吓人，大赛结束后，还有一场由四家加之六盟商会共同担保的大型拍卖会！”瘦削修士语气激动，仿佛已经看到了那盛大的场面。
胖修士咂咂嘴：“四家联合？好大的手笔！这怕是近几十年来南溪最大的盛事了吧？”
这时，邻桌一个带着北方口音的汉子插话道：“这位道友的消息还不够灵通啊。
奖励固然诱人，但你们可知此次大赛有哪些热门人物？”
胖修士转头：“哦？道友有何高见？”
北方汉子略带得意：“我看好黄家的黄志宣黄公子！听闻他天资卓绝，年仅二十八，便已是炼气九层巅峰，半只脚踏入筑基，被誉为黄家下一代最有希望筑基的天才！”
胖修士打量了他一下，笑道：“道友怕是来自北岸吧？”
北方汉子一愣：“你怎么知道？”
胖修士哈哈一笑：“若非北岸人士，怎会只知黄志宣，而不知我南岸近年来风头最盛的莲渊书院？”
“莲渊书院？”旁边一直安静