谁知状纸递上三日，如石沉大海。第四日，忽有衙役来寺中拿人，说是陈实勾结盗匪，偷盗赵家财物。不由分说便将陈实锁走。苏婉惊慌失措，欲去府衙理论，却被寺僧拦住：“姑娘此去无异羊入虎口，不如另想办法。”
正当苏婉六神无主时，有个香客悄悄递来字条，上写：“今夜三更，寺后松林相见。”苏婉疑惧交加，但想如今走投无路，只得冒险一试。是夜月黑风高，苏婉依约而至，松林中转出个戴斗笠的青衣人。那人低声道：“苏姑娘莫怕，我是受人之托来助你的。”声音清脆，竟是个女子。她取下斗笠，露出张清秀面容：“我叫柳青，在赵家为婢。令尊遇害那日，我恰在旁伺候。”
原来那日赵员外先在酒中下毒，又伪造借据，欲逼苏婉就范。如今陷害陈实，是要断她臂膀。柳青道：“我本是良家女，被赵元宝强抢为婢，早想脱离苦海。姑娘若能扳倒赵家，我愿出堂作证。”苏婉大喜，又问：“可知他们将陈公子关在何处？”柳青道：“押在府衙大牢。三日后要解往省城，途中或可相救。”
二人商议至四更方散。苏婉回禅院后，忽闻窗响，开窗见是个乞丐递进封信。信中写道：“明日午时，城南土地庙相见，事关陈公子性命。”字迹歪斜，不知何人笔墨。
次日苏婉如约前往，土地庙中却空无一人。正疑惑时，忽闻神像后传来呻吟声。转过去看，竟是个浑身是血的中年汉子！苏婉惊问：“你是何人？”那汉子喘息道：“我、我是那日讨债的疤脸李三……赵元宝要杀我灭口……”原来李三奉命伪造借据，如今事情闹大，赵家欲除之后快。李三道：“赵家密室有本账册，记录所有不法勾当……在、在书房紫檀匣内……”话未说完便断了气。
苏婉惊魂未定，忽听庙外人声嘈杂，忙躲到神像后。但见赵元宝带着家丁闯入，见状骂道：“这厮倒会找地方死！搜！看有无同党！”苏婉屏息不敢出声，忽有只野猫窜过，家丁注意力被引开，赵元宝道：“罢了，将尸首处理掉。今夜还要办大事！”
待他们离去，苏婉忙赶回寺中，恰遇柳青来送饭。听闻经过，柳青道：“今夜赵元宝要在醉仙楼宴请知府，正是盗取账册的好时机！”二人计议已定，当夜柳青在内接应，苏婉在外等候。
却说柳青潜入书房，果然在暗格中找到紫檀匣。正要离开，忽闻脚步声，忙躲到屏风后。但见赵员外与个师爷模样的人进来，师爷道：“那陈实在大牢里仍不肯画押，如何是好？”赵员外冷笑：“明日路上结果了他！至于苏婉，元宝既喜欢，生米煮成熟饭便是。”柳青听得心惊，待二人走后，急忙携匣溜出。
苏婉得账册后，连夜翻看，其中竟还记录着赵家勾结知府、私吞官粮的罪证！正欢喜时，寺僧忽叩门道：“姑娘快走！赵家带人围寺了！”原来柳青行踪暴露，赵家已知账册被盗。
苏婉慌忙从后山小路逃走，赵家紧追不舍。至一处悬崖，苏婉走投无路，忽见个樵夫打扮的大汉跳出，三拳两脚打翻追兵。那大汉抱拳道：“姑娘莫怕，俺是受人之托来救你的。”正说着，林中又转出几人，为首的竟是本该在牢中的陈实！
原来陈实在狱中结识个江湖义士，那义士听闻冤情，联络好友劫囚车。陈实得救后，担心苏婉安危，急忙来寻。众人相见，悲喜交加。陈实道：“如今有账册为证，不如直接去省城告状！”那江湖义士道：“从此地去省城必经黑风岭，赵家定设埋伏。俺知道条小路，只是险峻异常。”
众人当即启程。果然刚上官道，便见前方烟尘滚滚，似是追兵。江湖义士道：“兵分两路，俺引开追兵，你们走小路！”陈实苏婉感激不尽，由樵夫护送从小路疾行。
这条小路果然险峻，时而攀岩，时而涉水。行至半途，忽遇暴雨，三人躲进山洞避雨。樵夫生火取暖，苏婉取出账册小心烘干。陈实见苏婉衣衫单薄，解下外袍为她披上。四目相对，情意暗生。樵夫笑道：“你二人倒是般配，待此事了结，不如成就好事？”苏婉羞红脸颊，陈实郑重道：“若得苏姑娘为妻，必当珍爱一生。”
雨停后继续赶路，终于在第三日抵达省城。二人直奔按察使衙门递状。那按察使是个清官，见账册记录详实，立即派兵拿人。不出半月，赵家父子及知府皆被缉拿，经审讯俱认罪不讳。赵员外判斩刑，赵元宝流放三千里，知府罢官入狱。
冤情既雪，陈实苏婉返回应天。经此一事，二人感情愈深，在寺僧主持下结为夫妻。婚后陈实专心备考，次年乡试中举，又过三年进士及第，外放为官。他为官清正，屡破奇案，苏婉相夫教子，又将《寒江独钓图》捐赠书院，传为佳话。
这日陈实审毕一桩案件回府，见苏婉在庭中教子读书，夕阳映照下分外温馨。忽闻门外喧哗，管家来报说有个妇