，沈谦却坚辞：“医者本分，岂敢图报？况婚姻大事，当两情相悦。”小姐隔屏闻之，暗叹：“真君子也。”

    次年春闱，沈谦赴京应试。途经徐州，忽遇瘟疫盛行，十室九空。当地郎中所存药材早被奸商囤积居奇，价翻百倍。沈谦愤然题诗市集：“良相良医本同心，岂容铜臭染杏林。”竟有药商读诗惭悔，捐出药材。沈谦昼夜施治，玉壶最后一丹化入井水，救活百姓无数，自身却因劳累染病。

    昏沉间见素娥入梦泣曰：“恩公善举感动天听，然灵丹已尽，妾当以千年内丹相授。”言毕口吐赤珠，没入沈谦眉心。醒时疫病全消，更觉目明心亮。徐州百姓万民伞相送，府尹亲书“仁心济世”旌表。

    赴考时节已迟，幸得徐州府尹八百里加急奏本。宣宗皇帝闻此事迹，特旨补考。殿试之上，沈谦洋洋万言直陈时弊，从医道论及治国，言：“医者治疾，须辨表里虚实；治国安邦，当察民生得失。今太医院官位竟可捐纳，地方惠民药局形同虚设，倘遇瘟疫，何以救民？”龙颜大悦，钦点状元。

    游街之日，万民争睹。忽见周家小姐轿前拦马，泣曰：“君既不愿入赘，妾愿布衣荆钗相随。”原来周小姐感念恩义，更慕其品，竟千里迢迢追至京城。宣宗闻此佳话，笑颁鸾旨：“才子佳人，天作之合。”特赐完婚，准假三月省亲。

    夫妻返乡途中，恰遇黄河决堤。沈谦散尽赏银购粮赈灾，夫人周氏亲率丫鬟熬粥施救。忽见白狐素娥现身堤岸，指引民众迁往高地。当晚洪峰过境，万人得免于难。百姓皆见月光下有白狐拜月，祥云缭绕。

    沈谦官至礼部尚书后，奏请整顿医政，重设惠民药局。晚年致仕归隐，夫妇偕老。殁后合葬之日，忽见玉壶自墓中飞出，化作青烟而去。时人夜见白狐率百兽哭祭，方知当年仙缘始末。有诗为证：

    灵狐报恩赠玉壶，丹心一点济苍生。

    莫道因果无凭据，青史犹记沈尚书。