一日，柳氏对吴良道：“良哥，你我这般偷偷摸摸，终非长久之计。张家眼看破落，那张钧此去蜀道艰难，万一客死异乡，这破屋烂瓦，还不够你我塞牙缝的。”吴良贼眼一转：“娘子有何高见？”柳氏压低声音：“若那张钧真能翻身归来，带回钱财，你我便下手……送他归西！再诬那林氏与人私通，谋害亲夫，告到官府。林氏一除，这家中产业，还不都是你我囊中之物？”吴良闻言，心惊肉跳，继而贪念炽盛，狞笑道：“好计！无毒不丈夫！只是须做得干净利落，人不知鬼不觉！”二人遂密谋细节，只待张钧归来。
且说蜀中，张钧苦等月余，终于收到王老掌柜托人快马送来的四百八十两银票！张钧大喜过望，立即付清货款，雇好脚夫车马，押运着价值千金的黄连、贝母，辞别孙福（张钧欲还其借款，孙福却道不急，待扬州再算），踏上归途。赵柱精明干练，沿途打点，墨云则前后巡弋，惕厉非常。
一路小心，平安抵达扬州。张钧归家心切，命车队先行入库王老掌柜指定货栈交割，自己则带赵柱、墨云急返家门。林氏闻夫归来，悲喜交集，开门相迎。夫妻相见，恍如隔世，执手相看泪眼。柳氏与吴良亦假意殷勤，嘘寒问暖。然墨云一进门，便对柳氏、吴良狂吠不止，若非张钧喝止，几欲扑上。柳氏花容失色，强笑道：“姐夫何处寻得这凶犬？怪吓人的。”吴良亦附和：“此犬野性未驯，恐伤主母，不如……”张钧不悦道：“此乃义犬墨云，救过张某性命，不可轻慢！”
当夜，张钧设家宴，与林氏、赵柱共叙别情，将一路艰辛、蜀中风物、得遇赵柱、墨云义举一一细说，对孙福慷慨解囊亦多有称赞。林氏听得心惊胆战，又见丈夫平安，喜极而泣。柳氏、吴良在旁侍奉，闻得张钧此次获利颇丰，眼中贪婪之光难以掩饰。
宴罢归寝。更深人静，墨云不肯卧于外间，执意伏于张钧、林氏卧房门口。三更时分，墨云忽竖耳立起，低吼一声，猛撞房门。张钧惊醒，喝问：“墨云何事？”只听门外墨云狂吠撕咬之声大作，夹杂着吴良的惊呼惨叫！张钧与林氏急忙披衣开门，只见月光下，墨云正死死咬住吴良右手手腕不放！吴良左手握着一把明晃晃的牛耳尖刀，地上还跌落一包药粉！吴良见事败露，魂飞魄散，欲挣脱逃窜。墨云勇猛异常，将其扑倒在地，死死按住。
张钧又惊又怒，喝令赵柱取绳索来。林氏则认出地上药粉，惊道：“此乃砒霜！”张钧瞬间明了，厉声质问吴良。吴良面如死灰，知难抵赖，为求活命，竟将柳氏如何勾引，二人如何私通，又如何定下毒计欲害张钧、诬陷林氏之事，一五一十，和盘托出！并指认那包砒霜正是柳氏所给！
众人怒不可遏，押着吴良去寻柳氏。撞开房门，只见柳氏衣衫不整，正欲翻窗逃走！原来她闻听前院动静，心知不妙，欲趁乱逃遁。张钧怒斥：“贱人！张家待你不薄，竟如此蛇蝎心肠！”柳氏见吴良被擒，事已败露，瘫软在地，涕泪横流，只求饶命。张钧念其终究是亲戚，不忍送官（送官则奸情、谋杀未遂必致其死罪），强压怒火，命赵柱将二人捆绑结实，关入柴房，待天明发落。墨云蹲踞柴房门口，如狱卒般看守，彻夜不眠。
张钧本欲次日将柳氏、吴良驱逐出门，永不相见。然林氏心软，劝道：“夫君，柳氏虽恶，终是亲戚。吴良亦曾为仆。若送官，二人性命难保；若驱逐，恐其流落在外，反生事端。不如严加训斥，令其立下悔过文书，罚其在后院劳作，严加看管，给条生路吧。”张钧思虑再三，叹道：“贤妻仁厚，就依你言。”遂将二人痛斥一番，立下文书画押，言明若再有不轨，必送官府。柳氏、吴良磕头如捣蒜，指天誓日，痛改前非。然其眼底怨毒，却难尽掩。
家中暂安。张钧忙于与王老掌柜清点货物，核算账目。此次蜀中之行，虽经波折，获利竟达三倍之巨！不仅还清旧债，赎回部分祖产，更积蓄丰厚，家业复兴在望。张钧感念王老掌柜恩德，赵柱忠心，墨云义举，对三人厚加酬谢。王老掌柜坚辞不受，只取应得之利。张钧遂在城中购置一上好铺面，延请王老掌柜合营药材生意，王老欣然应允。赵柱被提拔为大掌柜，独当一面。墨云则被全家奉若上宾，餐餐有肉。
那柳氏、吴良被罚在后院劈柴挑水，粗活累活不断，行动受赵柱监管，苦不堪言。二人表面顺从，内心恨意日增。柳氏尤恨林氏，认为是她“假仁假义”阻了张钧将其送官，实则是故意留其受苦，更恨墨云屡次坏其好事。一日，吴良偷听到张钧夫妇谈话，言及欲择吉日往城外寒山寺还愿，感谢神明庇佑。柳氏闻之，毒计再生。
“良哥，时机到了！”柳氏眼中闪着恶毒的光，“趁他们去寺庙还愿，家中空虚，你我便可下手！”吴良一惊：“还如何下手？那黑狗凶得很！”柳氏阴笑道：“此番不用刀，不用毒