厅里安静了一瞬。
林砚舟的目光在她脸上停住了："你混进了阿史那骨勒的侍卫队？"
"混了两个月。"她说，"从边境到平阳城，全程跟着。张临许诺给他多少金银、多少绸缎、多少铁器，他身边的侍女都知道——因为我就是那个侍女。"
她把领口重新理好，退回了原位，语气平淡得像在说今天吃了什么："所以民女来之前就想好了，国师要打探的消息，民女都能打探。国师要什么样的消息，民女就能用什么样的法子拿回来。"
林砚舟沉默了片刻。然后他看向第三位女子——那个十八九岁的清纯面相："你呢？"
她开口了，声音比她外表给人的感觉更沉一分："民女擅长的事，是做别人的枕边人。"
她说得很直白，没有修饰，没有打顿。
"民女八岁被卖进戏班，十四岁被一个盐商买走做了外室。那盐商跟北狄有生意往来，他半夜说的梦话里有一半是货物的去向和出关的时间。民女在他枕边待了两年，把他所有的来往路线和接头暗号都记下来了，然后趁他出远门的时候跑了出来。"
她顿了顿："民女不是想证明自己能做，民女是已经做过了。"
林砚舟的目光从她身上移开，落在第四位身上——那个长相端庄却藏着一把细刃的女子。
她开口了，声音不急不慢："民女跟她们三个人都不一样。她们是靠近男人打探消息，民女是把男人变成消息。"
林砚舟看着她："怎么变？"
"民女会让一个人心甘情愿地把所有知道的东西都讲出来，而且讲完之后还会觉得自己是个英雄，觉得自己是被民女真心喜欢过的。"她说这话的时候表情没有任何变化，像是在说一件别人做的事，那层端庄的外壳连一丝裂缝都没有露出来，"民女试过最长的一个人，是江南一个知府，用了四十天。他把自己跟北狄商人通信的事、自己贪了多少银两、自己暗中给北境送了哪些情报，全都说出来了。"
"你是怎么让他说的？"
"让他以为他是唯一一个让民女动心的人。让他以为他手里的那些秘密，是他配得上民女的筹码。"她微微抬眸，嘴角轻轻勾了一下又恢复原状，"男人在觉得自己被真心对待的时候，话最多。"
放在一起比对。"
老者应了一声"是"，退了出去。
林砚舟靠在椅背上，沉默了很久。然后他站起来，从案角的匣子里取出四枚空白木牌，拿起刻刀，在每枚牌子上刻了一个"密"字，然后放下刀，看着她们。
"你们说的这些，我可以信一半。另一半要验过才知道。"他走到四人面前，把四枚木牌分别递给她们，"我要你们做第一件事——城南有个官员，名叫赵怀义，刑部旧吏，张临案中检举了七名同党，但朕怀疑他本人也不是干净的。你们四个人用三天时间，把他这几年私下见过什么人、收过什么东西、跟哪些人有书信往来，全部查清楚，写成条陈送回来。"
桃花眼女子接过木牌，指尖在他递牌时轻轻蹭了一下他的手背，极轻，像是不小心碰到，但那条弧线走得又长又稳："国师放心，三日之后，条陈一定送到。"
林砚舟收回了手，没有看她："我不是让你们去勾引他，是让你们去调查他。各自用自己的方法，三天之后把结果送回来。做得好的留下，做不好的——"
"做不好的，民女自己走。"说话的是墨绿衣裙的女子，"不会让国师费心。"
林砚舟点了点头："去吧。"
四人转身退出了偏厅。门关上的时候，廊下排队的人群里又安静了一瞬——有人看见桃花眼女子出门时微微侧了一下头，目光似有若无地从队伍里一个年轻书生的脸上扫过去，然后收回来，像是什么都没发生。那个书生的耳根在一息之内红了，他自己低头飞快地翻了一下手里的草稿纸，像是在找自己刚才写到哪了。
林砚舟站在窗边，看着四道背影消失在院门外。那个灰袍老者还站在门口，微微躬身等着他的回话。
"去查一下她们的底细，越细越好。"林砚舟说。
林砚舟回到案前坐下。那枚青白玉印还搁在笔架旁边，烛火映着玉面，把"密"字木牌的影子斜斜地投在桌面上。
面试一直持续到傍晚，门外的队伍终于散了。最后一个人离开的时候，暮色已经铺满了整座院子。
林砚舟坐在案前，面前摊着两份名单——一份是六司录用的公职人员，厚厚一沓，上面密密麻