林砚舟把同样的三道题推过去。他低头看了大约十息，没有停顿，拿起笔就开始写。他的字不算好看，笔划偏硬，有些地方的墨迹因为下手太重而撕开了一小片，但每一句话都清清楚楚，明明白白。
军粮调度那道题，他画了一幅简易路线图，标注了水陆转运节点，在每个节点旁边写了预计耗时和损耗比例，末尾还加了一句"若三门峡段水急，可在上游五十里处分货，陆路绕行三百里，多耗两日但可保粮船不入险滩"。乡绅侵占公田那道题，他写了"先查田契纸色年份，再寻邻户证词，三量田亩界碑，三者合一即为铁证，三者不符必有伪造"。瘟疫安置那道题，他的答案分了四条：先封疫区外流路口，次设临时医棚分诊，再分口粮按户发放、最后七日一复检。
林砚舟看完之后没有立刻说话，而是把那页纸翻过来，看了看背面——背面还有一行小字，像是写完之后又想起来补上去的："以上四策需同时并行，先后顺序不可颠倒，否则前功尽弃。"
"你叫什么？"
"草民姓沈，单名一个舟字，豫州人，今年二十五岁。"
林砚舟从匣子里取出一枚新刻的木牌，上面写着一个"录"字，递了过去："农务司水利科，明天报到。试用期半年，好好干。"
沈舟接过木牌，站起来鞠了一躬，没多说什么感谢的话，只问了一句："请问国师，明天报到要带什么？"
"带你自己就行。"
他点了点头，转身走出去的时候，门口排队的人群里有人低声说了一句"他录了"，旁边几个人伸着脖子想看他手里的木牌，他侧过身让了一下，没有挡住后面的人，快步穿过了院子。
面试继续进行。有人把"面试"理解成了"看相"，进门之后先在自己脸上摸了一把，问"大人要看哪边脸"，林砚舟沉默了一下，说"坐下答题，不用看脸"。有人进门之后先掏出一把干枣，说"自家晒的，给大人尝尝"，林砚舟看着那把枣说"你先答题，枣放旁边"。还有人进门之后先背了一整段四书，林砚舟等他背完，说"你背得很好，但现在考的是实务，不是背书"。
面试到了下半段，院门外又来了几个人。
为首的是一个穿灰袍的老者，六十岁上下，精瘦黝黑，一双手骨节粗大、掌纹深重，像是长年在外面跑的人。他是前几日林砚舟私下托周言去物色的——要在市井之中找几个特殊的人才，不拘男女，但有一条：要机灵、要能忍、要长得不扎眼。
老者身后跟着四个女子。
四人在院中站定的时候，廊下排队的人群忽然安静了一瞬。那种安静不是被惊到的安静，而是被眼前的景象惊到了。日光正好落在她们身上，把四道姿态各异的身影照得清清楚楚。
站在最左侧的女子约莫二十出头，身量纤细，穿一件藕荷色罗裙，腰肢束得极细，走路的节奏比其他人都慢半拍，像是每一步都踩着拍子似的。她的眉眼生得极媚，一双桃花眼微微上挑，看人的时候不直视，目光先落在对方下巴上，再缓缓抬起来，像是一根羽毛从桌面慢慢扫过去。她的嘴唇薄而色艳，不笑的时候也带着三分笑意。
她旁边站着的女子年纪稍长些，约莫二十六七岁，身段丰腴，穿一件墨绿暗纹长裙，领口微敞，露出颈侧一段白皙的皮肤。她的五官不似桃花眼女子那般张扬，但骨相极好——颧骨微高却不突兀，下颌线条利落，带着一股成熟的、见过世面的从容。她的嘴角天生微微上翘，看人的时候不笑也像在笑，但眼底是冷的，像是在用那副笑意打量着对面的人值不值得她多说一句话。
第三位女子是最年轻的，约莫十八九岁，一身月白衣裙，样貌生得清纯，但那双眼睛里有种与年龄不符的沉稳。她的看人方式与另外两人不同——她看着你的时候，目光在你脸上停的时间刚好比正常社交久那么一息，不多不少，刚好让你注意到她，又不至于觉得被冒犯。
第四位女子站在右侧，约莫二十四五岁，身形高挑匀称，鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼清澈明亮，样貌比前几位都要端庄几分，但那种端庄里藏着一股说不上来的劲儿——当你以为她是个温婉闺秀的时候，她微微偏一下头，眼尾轻轻一挑，那层端庄就破了，底下露出来的是另一种东西，像是一把裹在绸缎里的细刃。
四个人站在一起，风格各异却各自有各自的滋味。廊下排队的人群里有人低声说了一句"这几位一看就是特殊职业者，她们也是来面试的？"，旁边的人摇了摇头，目光没从院中移开。
老者走到厅门口，微微躬身："国师，人带来了。这四位都是周大人亲自过目的，底细干净，各有所长，但还需要国师当面验一验。"