最怕那种水面不动、边上却起碎泡的地方，底下多半有烂木、死坑，脚一踩进去，拔都拔不出来。
过去掏水洞子的人，腰上都拴绳，不是怕水鬼，是怕淤泥吃人。
船往湖里走了半个多钟头。
杨老头指著远处几只水鸟：“看见没？”
“看见了。”
“鸟停哪儿？”
“浅处。”
“只说对一半。”他用竹篙点了点船边，“鸟不傻，停硬底。软泥地方，虫多，可站不稳。硬底有石、有桩、有老堤脚，水草贴得住，小鱼也爱绕。”
马二说：“鸟都比人会找地方。”
杨老头看他：“你才知道？”
船到一片水面时，杨老头停了篙。
“你听。”
我轻轻敲船板，声音往下沉，散得很快。
我换了个位置，又敲。
还是散。
杨老头不催我。他坐在船尾，点了旱烟，烟雾被风扯散。
我把耳朵贴近船帮，手指一下一下敲。马二也不说话了。他知道我干这个时，不能打岔。
第三个位置，声音变了。
不是空，是硬。
水下面像有一层东西，把回声顶了一下。
我赶忙说：“底下不是泥。”
杨老头嘴角动了动：“啥？”
“石板，或者大砖。铺过，不是天生的。”
“真有货？”马二左看右看道。
杨老头拿竹篙往下一探。篙尖刮过底下，发出轻轻一声。
那声音我听见了。
石头。
杨老头收回篙，看我的眼神变了点：“北边来的娃，耳朵还行。”
马二立马来劲：“那当然，我家峰子听雷是一绝，当年”
我一脚踩住他鞋面。
他疼得吸气，把后半截咽回去了。
杨老头笑道：“吹的我见多了，会按住吹牛人的，不多。”
“怎么不能。”魏老头嗤了一声，“以前南边掏水洞子，最怕什么？最怕下去半天，摸到的是烂淤泥。最值钱的东西，往往压在硬底附近。硬底有人做，软泥是水自己淤。道上老手下水前，不光看天，还看鸟。水鸟总在浅硬处停，鱼翻花多的地方，底下未必平。看你俩年纪不大，如果想长见识，洞庭湖值得转一圈。”
我没说话，但心已经动了。
郑有德教我看土，姥爷教我听雷，可说到底，我现在会的，还是北边旱路那套。试问，谁不想多点技艺，特别是这一行，艺多不压身！
船快到岳阳时，天边开始发白。
岸上的灯一排排亮着，水面浮着碎光。有人开始收包，有人揉眼，有人提前挤到出口。马二也背起包，凑过来问：“九峰，咱到岳阳先干啥？真去找那个老杨？”
“先下船。”
“废话，我还以为你要跳水。”
魏老头站起身，拎起搪瓷缸，像是要走了。
我跟着起身：“魏老，孟教授那边”
“到了岸上再说。”
下船的人一拥而出，我们跟着挤到栈桥。岳阳的早风比武汉硬，带着股湖水和鱼腥混在一起的味儿。码头边有卖米粉的，热气一冒，整个人都醒了。
魏老头走到一根水泥柱边，从口袋里摸出半截铅笔，在烟盒背面写了几行字，递给我。
“这个你收好，就说老魏让你去的。他要是心情好，能见你一面。心情不好，你就是提我也白搭。”
我把烟盒纸折好，放进贴身口袋：“多谢老前辈。”
魏老头摆摆手，像这事不值一提。走出去几步后，我赶忙喊他：
“老前辈，去哪找老杨？”
“湖东，小渔村，问杨瘸子。知道的人都知道。”
马二小声嘀咕：“一个魏老头，一个杨瘸子，这江湖外号都够呛。”
魏老头听见了，居然笑了下。
“外号难听，命通常长。记住，见了他，少摆你们北边那套架子。湖上的人，不吃这个。”
说完，他拎着缸子，顺着码头台阶往下走，混进了扛鱼篓和背麻袋的人群里。
我站在原地，看着他背影没了，才把手伸进口袋，摸了摸那张烟盒纸。
一张是去陕西的门，一张是进洞庭湖的水路。
马二凑过来：“九峰，咋整？”
我望了眼远处灰白的湖天。
“先去找杨瘸子。”
“不是找孟教授？”
“字要认，水也要看。”
马二追上来：“妈的，我就知道，跟着你准没清闲日子。”