西蒙看着眼前这个金发少女，她比之前长高了些许，气质也沉稳了许多，褪去了往日的青涩，多了几分圣女的威严，可眼底那份纯粹与赤诚，依旧未变。
“教皇陛下还有一事，托我转达给你。”他缓缓开口，语气郑重，“黑枫镇调查任务结束后，他希望你能前往光明之城。”
卡提西娅一愣：“光明之城？”
那是光明教会的圣都，是传说中离光明女神最近的地方，神圣而庄严。
平日里，只有教会最内核的高层，以及最盛大的典礼，才会在那里举行，寻常信徒，连靠近的资格都没有。
“是。”西蒙注视着她脸上的反应，语气缓和了些，
“教皇陛下认为，你的舞台不应局限于圣光之城这一方边境要塞。在光明之城，在女神象下，在万千信徒的注视下，你能照亮更多人，凝聚更多的信仰力量。而且……”
他顿了顿，声音压低：“局势越来越动荡，教会需要一面旗帜，一个希望。你和那位阁下，可以成为这面旗帜。”
卡提西娅的心脏轻轻一跳，眼中瞬间泛起期待的光芒。
光明之城…听起来就很神圣，很强大。
如果去了那里，是不是能学到更多？变得更强？那样，离洛夜大人的期望，就更近一步了吧？
“我愿意去。”她几乎没怎么尤豫，清澈的眼眸中泛起期待的光，
“只要能让我变得更强大，能更好地帮助别人，守护大家，去哪里都可以。”
西蒙看着她眼中纯粹的憧憬与坚定，心中微微叹息，眼底闪过一丝复杂的情绪。
真是个赤诚的孩子。可他心里清楚，光明之城绝非表面那般只有荣光与神圣。
那里是权力的内核，是各方势力博弈的旋涡，远比圣光之城复杂百倍。
这朵在贫民窟挣扎生长、于战火中淬炼绽放的星辰花，被移植到那片看似肥沃却暗藏险恶的土壤中，究竟会继续盛开，还是……
但他面上不显，只是温和点头：“好。我会安排。此行，也是你在前往圣都前，一次重要的历练与功绩积累。好好表现，卡提西娅。”
“是，西蒙大人。我一定不会姑负大家的期望。”卡提西娅郑重点头，湛蓝的眼眸中，闪铄着坚定的光芒，仿佛已经做好了迎接一切挑战的准备。
午时整，北城门。
二十二人的调查团骑马出城，没有盛大的送行，只有守城士兵肃穆的军礼和零星信徒压抑的祈祷。
马蹄声在冻土路上回荡。出城十里后，队伍进入了荒原。
旅途沉闷而紧张。
圣殿骑士们在前方开路，呈扇形护卫队形。手中长剑微微出鞘，目光锐利地扫视着前方的每一处起伏，时刻防备着可能出现的突袭。
猎魔人克劳德和他的四名队员散在队伍两侧和后方，目光不断扫视着荒野的每一处起伏。三名牧师在队伍中部，低声吟唱着维持群体防护的祷言。
卡提西娅、艾莉娅、希斯特骑马并排，跟在西蒙身侧。
“那几个猎魔人，眼神真让人不舒服。”艾莉娅小声嘀咕，翡翠色的眼眸瞥了侧前方的克劳德一眼，
“尤其是那个疤脸队长，看卡提西娅的样子，象在看什么可疑的邪物，满眼都是审视，太过分了。”
“审判庭的人一向如此，多疑、冷漠，不近人情。”希斯特淡淡开口，冰蓝色的眼眸没有停留，依旧警剔地扫过周围的荒原地形，语气平静却带着几分了然，
“他们常年与最黑暗、最污秽的邪魔、邪教徒打交道，多疑是他们的生存本能，也是保护自己的铠甲。只要他们不防碍任务，不拖我们后腿，无需在意他们的态度。”
卡提西娅没说话，她的注意力并不在队伍的人际关系上。
越靠近黑枫镇，那种奇异的“催促感”就越强烈。仿佛有什么东西在前方呼唤，熟悉又陌生，让她心跳微微加快，掌心渗出细汗。
（那里……到底有什么？）
午后的阳光渐渐西斜，空气中的压抑感愈发浓重。
终于，调查团抵达了黑枫镇外围，尚未踏入镇子半步，一股混杂着血腥、硫磺、尸体腐烂与亵读香料的刺鼻气味，便猛地扑面而来，浓烈到令人作呕，呛得人忍不住皱眉、摒息。
原本晴朗的天空，在黑枫镇的上空，竟积聚着一层厚重的暗红色污浊云层，云层缓慢旋转，遮挡住了阳光，将整个镇子笼罩在一片昏暗之中。
远远望去，宛如一只蛰伏的不祥之眼，死死盯着闯入者，散发着令人心悸的邪恶气息。
“下马，步行。”西蒙猛地勒住缰绳，神色凝重，沉声下令，
“雷蒙德，派三个人留在外围警戒，创建临时防线，严防邪教徒折返偷