“那你还来？”
“因为你是朋友。”张希安说，“朋友有难，我不能看着不管。”
上下沉默了一会儿，没说话。
两个人就这么骑着马，一路往北走。
走了约莫半个时辰，张希安忽然想起什么，开口问道：“对了，你姑姑那个人，到底有多厉害？”
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上下想了想，说：“很厉害。”
“多厉害？”
“国师跟她打，也受了伤。”
张希安倒吸一口凉气：“那你还去？”
“不去不行。”上下说，“我卡在这个境界两年了，再不突破，这辈子就止步于此了。”
“突破就那么重要？”
上下沉默了一会儿，说：“你不懂。”
“那你说给我听听。”
上下想了想，说：“就像你当捕快的时候，遇到了一个案子，所有人都跟你说别查了，但你心里头就是放不下，非要查个水落石出。”
张希安愣了一下，然后点了点头：“我懂了。”
“所以你能理解？”
“理解是理解。”张希安说，“但理解不代表不担心。”
上下没再说话，只是继续骑着马。
两个人又走了一个多时辰，日头渐渐升高，天气热了起来。路边的树荫下，有几个挑着担子的小贩在歇脚，见他们骑马过来，赶紧让开道。
张希安勒住马，对上下说：“歇会儿吧，让马也歇歇。”
上下点了点头，翻身下马。
两个人把马拴在路边的树上，坐在树荫下歇脚。
张希安从包袱里掏出一块干粮，递给上下：“吃吗？”
上下接过来，咬了一口，嚼了嚼，咽下去。
“你这干粮做得不错。”他说。
“是我家厨子做的。”张希安说，“你要是喜欢，回头让他多做一些，你带着路上吃。”
上下笑了笑：“好。”
两个人就这么坐着，吃着干粮，喝着水，谁也没说话。
过了半晌，上下忽然开口：“张希安，你觉得我能赢吗？”
张希安愣了一下，然后看着他：“你问我？”
“嗯。”
“我又不是你们那个圈子里的人，我怎么知道？”张希安说，“但我觉得，你能不能赢，不重要。”
“那什么重要？”
“你活着回来，最重要。”张希安说，“你才十六岁，还有大把日子要过。你要是死了，你爹妈在地下也不会安心的。”
上下沉默了一会儿，然后低下头，看着手里的干粮，声音很轻：“我爹妈死的时候，我才五岁。”
张希安没说话，等着他往下说。
“我那会儿还小，记不太清楚他们的样子了。”上下说，“只记得我爹很高，我妈很瘦，他们死的时候，我躲在柜子里，听见外面有人喊，有刀砍的声音，还有哭声。”
张希安心里头像是被什么东西堵住了，说不出的难受。
“后来国师来了，把我带走了。”上下说，“这些年，我一直想问我姑姑，当年我爹妈到底是怎么死的，她为什么不救他们。”
“那你问了吗？”
“没有。”上下说，“我不敢问。”
“为什么？”
“因为我怕知道答案。”上下说，“我怕我姑姑说，她救不了，或者她不想救。”
张希安沉默了一会儿，然后拍了拍上下的肩膀：“那你这次去，可以问她。”
上下点了点头：“嗯。”
两个人又坐了一会儿，日头渐渐偏西，张希安站起身来，拍了拍屁股上的土：“走吧，天黑前还得赶到下一个镇子。”
上下也站起身来，把剩下的干粮塞进包袱里，解下马缰，翻身上了马。
两个人继续赶路。
傍晚时分，他们到了一个叫柳林镇的小镇子。
镇子不大，只有一条主街，街两边开着几家铺子，卖杂货的，卖吃食的，还有一家客栈。
张希安在客栈门前勒住马，对上下说：“今晚住这儿吧，明天一早再赶路。”
上下点了点头，翻身下马。
两个人把马交给店小二，进了客栈。
客栈不大，但还算干净。掌柜的是个四十多岁的胖子，见进来客人，赶紧迎上来：“两位客官，是吃饭还是住店？”
“住店。”张希安说，“两间上房。”
“好嘞！”掌柜的应了一声，朝后面喊了一嗓子，“两间上房！”
店小二赶紧跑过来，领着他们上楼。
张希安和上下