朝着山谷隘口涌去。

    张希安骑马走在最前面，眼睛盯着前方那片漆黑。

    他知道，这一战，不只是跟北狄人打。

    是跟时间打——要在北狄人彻底崩溃前，打进去。

    是跟疫病打——要避开那些染病的营地，还要防着自己人染上。

    是跟猜忌打——皇帝在京都看着，主帅在后方等着，成王在暗处盯着。

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    还有跟孙元这样的人打——要让他听话，要让他出力，还要防着他关键时刻掉链子。

    这么多东西压在一起，沉得让人喘不过气。

    但他不能喘不过气。

    他是带兵的人，他是下命令的人，他是那个把所有人带进这场赌博的人。

    他得挺住。

    大军缓缓进入山谷。

    两边山崖越来越高，路越来越窄，月光彻底被挡住了，只有火把的光，一跳一跳的，照着一张张紧张的脸。

    张希安让人把火把都灭了。

    “摸黑走。”他下令，“不许出声。”

    命令传下去，火光一盏盏熄灭，整支队伍彻底没入黑暗，只剩下马蹄声和呼吸声，还有盔甲摩擦的轻微响动。

    孙元跟在张希安后面，眼睛瞪得老大，使劲看着前面，但什么也看不清。

    他只觉得两边山崖像是要压下来，把他压扁，压碎。

    他手心里全是汗，攥着马缰，攥得指节发白。

    忽然，前面传来一声轻微的鸟叫。

    不是真的鸟，是哨音。

    张希安立刻勒马，举起右手。

    全军停下。

    死一样的寂静。

    孙元屏住呼吸，竖起耳朵听。

    除了风声，什么也没有。

    过了大概十几息，张希安放下手，继续往前走。

    孙元松了口气，赶紧跟上。

    他这才发现，张希安在前面派了斥候，那些斥候像鬼一样，悄无声息地在前头探路，一有动静就用鸟叫传信。

    这安排，又是他没想到的。

    大军在山谷里走了大概半个时辰，终于看到前面透出一点光——是出口。

    张希安在出口前停下，让人马再次休整。

    他下了马，走到路边，蹲下身，抓起一把土，在手里搓了搓。

    土是干的。

    他抬头看了看天。

    月亮不知道什么时候出来了，挂在山崖顶上，冷冷清清的。

    “孙副将。”他唤了一声。

    孙元赶紧过来：“在。”

    “出了这个山谷，再往北走二十里，就是北狄大营的外围哨岗。”张希安站起身，拍了拍手上的土，“咱们的计划是分三路，你还记得吧？”

    “记得。”孙元点头，“我左翼佯攻，牵制骑兵。”

    “对。”张希安看着他，“左翼的任务很关键。你不能真打进去，但也不能让他们看出来你是佯攻。要打得狠，打得凶，让他们觉得你就是主攻，把骑兵都吸过去。”

    孙元用力点头：“明白！”

    “还有，”张希安补充，“你手下的人，分出一小队，配合王校尉去后营放火。粮草一烧，马一乱，北狄军心必溃。”

    “是！”

    张希安盯着他，看了几息，忽然问：“怕吗？”

    孙元愣了一下，然后老实点头：“怕。”

    “怕就对了。”张希安扯了扯嘴角，没笑出来，“我也怕。但怕没用，仗还得打。你记住，上了战场，越怕死的人，死得越快。你豁出去了，反而能活下来。”

    孙元听着这话，心里稍微定了定。

    他深吸一口气，又缓缓吐出来。

    “张参谋，”他低声说，“这一仗……咱们能赢吗？”

    张希安没直接回答。

    他转过身，看向山谷出口外面那片更深的黑暗。

    北狄大营就在那片黑暗里。

    那里有染了天花等死的人，有还没染病但军心涣散的人，有困兽犹斗随时可能反扑的人。

    还有未知的埋伏，未知的变数，未知的生死。

    “不知道。”张希安终于开口，声音很平静，“但不管赢不赢，咱们都得打。”

    他说完，翻身上马。

    “全军听令！”

    声音在寂静的山谷里传开。

    “出谷！”

    命令下达，大军再次动起来，朝着那片黑暗，涌了过去。