天巡狩，专司查察江南八府吏治、刑名、钱粮。四品以下官员，可先斩后奏。即日赴任。”

    内侍躬身：“遵旨。”

    “还有，”宋珏补充道，语气平淡，“旨意用六百里加急，尽快送到他手上。”

    “是。”

    内侍捧着那道新鲜的、墨迹未干的旨意，倒退着出了御书房。

    宋珏独自留在书房里，手指又敲了敲扶手。

    “八府巡按，尚方剑”他低声说，像是说给自己听，“权柄够重了。重到足以让你把江南官场，搅个天翻地覆。也重到足以让你，成为所有人的眼中钉。”

    他靠回椅背，闭上眼睛。

    “张希安，朕倒要看看，你这把‘孤臣’的刀，最后会砍向谁，又会断在谁手里。”

    旨意送到庐州驿馆的时候，张希安正在看黄雪梅统计的开仓放粮数目。

    “大人，旨意到了，是加急。”驿丞在门外通报，声音有点紧。

    张希安放下手里的册子，整理了一下衣冠，走到正厅。

    宣旨太监展开黄绫，尖细的声音在厅中响起。

    “擢升为八府巡按，赐尚方剑，代天巡狩，专司查察江南八府吏治、刑名、钱粮。四品以下官员，可先斩后奏。即日赴任。钦此。”

    张希安跪在地上，听完，沉默了片刻。

    “臣，领旨谢恩。”

    他起身，双手接过那道旨意，还有太监同时奉上的一个狭长的锦盒。

    打开锦盒，里面是一把剑。剑鞘古朴，没有过多装饰，但透着一种沉甸甸的、不容置疑的威严。

    尚方剑。

    可先斩后奏。

    王萱、黄雪梅、李清语都站在一旁看着。王萱脸色微白，黄雪梅眼神复杂，李清语则只是怔怔地看着那把剑。

    宣旨太监走了。

    张希安拿着剑和旨意，回到书房。

    他把剑放在书案上，就放在刚刚还没合上的、记录放粮数目的册子旁边。

    然后他坐下，看着那把剑。

    看了很久。

    窗外天色渐渐暗下来，暮色斑驳地照进来，落在剑鞘上，反射出一点冷硬的光。

    王萱轻轻推门进来，走到他身边。

    “八府巡按尚方剑”王萱声音很低，“这权柄太重了。”

    “是啊，”张希安开口，声音有些干涩，“重得很。”

    他伸手，握住剑柄，慢慢把剑从鞘里抽出一截。

    剑刃寒光凛冽，映出他没什么表情的脸。

    “新帝这是把我架在火上烤。”张希安说，语气很平静，“江南八府，盘根错节，比淮州、和田、庐州加起来的水都深。给了我先斩后奏的权，就是告诉我，尽管去砍，砍出乱子，我自己担着。砍好了，是他的功。砍不好”

    他没说下去。

    王萱握住他的手，她的手很凉。

    “我们能不能”

    “不能。”张希安打断她，把剑推回鞘中，发出一声轻响，“旨意已下，剑已在手。没有退路了。”

    他站起身，把尚方剑佩在腰间。

    那剑沉甸甸的，压得他腰带都往下坠了坠。

    “收拾东西吧，”张希安对王萱说，“明天一早，离开庐州。江南八府第一站去哪儿好呢？”

    他像是在问王萱，又像是在问自己。

    目光投向窗外沉沉的夜色，那里什么答案也没有。

    只有腰间那把剑，冰冷地贴着他。