"官场是什么？"张志远突然笑了，笑得眼角的皱纹堆成朵菊花，"是杯浓茶，初尝苦得舌头发颤，可喝惯了，又离不了那股子苦香。"他望着窗外的雨幕，"你爷爷临终前拉着我的手说，''官印烫手，可总得有人捧着。捧得久了，掌心里的血就渗进印泥里，成了朱砂。''"
堂屋的更鼓敲了三更，雨势渐大。张希安望着案头那叠地契，烛火在纸页上投下跳动的影子。他伸手摸了摸腰间的玉牌——那是今日张母硬给他戴上的，刻着"平安"二字。窗外传来更夫的梆子声："天干物燥，小心火烛——"
"明日卯时三刻启程。"张志远突然开口，声音里带着几分沙哑，"把银子分作三份：二百两给崔知府送节礼，三百两打点三班六房，剩下的留着应急。"他站起身，官服上的补丁在烛光下泛着淡青，"希安，记住，官场里的人情比纸薄，可人心比海深。"
张希安应了声，见转身时，在墙上投下个模糊的影子。雨打在青瓦上的声音越来越密，像有人在檐下轻轻抽泣。他摸出怀里的金叶子，月光透过窗纸照进来，叶子上的缠枝莲纹泛着幽微的光，像极了父亲说的那杯浓茶里，沉在杯底的茶叶。
春天的雨丝，像轻柔的薄纱，裹着槐花香，悠悠地漫进堂屋。张希安正对着案头那盏汝窑青瓷盏出神，盏中碧螺春的茶汤，如同一泓碧绿的春水，浮起几片新展的茶芽，宛如水中的碧玉。
突然，大门被猛地推开，鲁一林裹着湿漉漉的青布油伞，像一阵风似的跨进屋里。他的发梢还在滴着水珠，落在青砖地上，洇出一个个小小的圆圈。
“少爷，宅子寻着了！”鲁一林兴奋地喊道，声音在堂屋里回荡。他一边抹着脸上的雨水，一边从袖中抽出一张泛黄的纸，小心翼翼地展开，仿佛那是一件稀世珍宝。
“三进三出的大宅院啊，少爷！”鲁一林的眼睛闪烁着光芒，“前院有十二间正房，还带东西厢房，宽敞得很呢！后院更是有十九间倒座房，另外还有两间耳房。最妙的是，后罩房后头还有一片竹篱花园，那可是个幽静的好地方！边上有柴房三座，外加一个小仓库。”
他屈指敲了敲纸面，继续说道：“这宅子离知府衙门才两里地，您每日坐轿子去当值，连马都不用骑，多方便啊！而且，这宅子的风水可旺了，保准能给您带来好运！”
张希安缓缓伸出手，小心翼翼地接过那张纸，仿佛那是一件无比珍贵的宝物。当他的指尖轻轻触碰到纸页时，一股淡淡的墨香传入鼻中，那是未干的墨迹散发出来的独特气息。
堂屋里弥漫着檀木的香气，与屋外的雨气交织在一起，形成一种让人感到宁静而舒适的氛围。张希安深吸一口气，然后听见自己的喉结微微动了一下，发出低沉的声音：“作价几何？”
鲁一林搓了搓手，脸上露出一丝尴尬的笑容，回答道：“八百六十两。”他顿了一下，接着解释说：“确实是高了些，但这宅子可真是难得的好房子啊！我托了好几个牙行的行家去掌眼，他们都说这宅子原本是前朝盐运使的私产，前年冬天原主人刚刚修缮过，咱们到时候住进去也能省不少事呢。”
就在这时，张母端着一碗刚煨好的银耳羹从后堂走了出来。那瓷碗里，半朵干枯的茉莉漂浮在浓稠的汤汁上，散发着淡淡的清香。张母将碗放在桌上，然后笑着对张希安说：“八百六十就八百六十吧，咱们希安以后可是要做大事的人，住得宽敞些才衬得上他的身份呢。”她轻轻抚了抚自己鬓角的银簪，那银簪在烛火的映照下闪烁着微弱的光芒，“再说那花园你那些个媳妇们都喜欢摆弄花草，正好有个地方让她们施展身手。”
张志远坐在主位上捻着胡须，火星子在暮色里明明灭灭。他听了鲁一林的话，只把烟杆往鞋底磕了磕："到时候再去看看。要真是不错，便定了。"张志远一锤定音。
“嗯嗯，若是当真好，价钱再聊聊。”张母开口道。
现在的张家人对鲁一林的本事那是万分信任。甚至于张志远也觉得自己此番能高中，定是新宅的好风水助他一臂之力。就连张希安现在官运亨通也是跟着沾了光的。
张希安对此不做评价。当初若不是鲁一林那枚续命丸，他可能早就死了，还谈什么结婚纳妾，上官发财？
第二日晌午，张志远从柜底翻出个红绸包袱。张希安凑过去时，正见父亲枯瘦的手指捏起一片金叶子——那叶子薄得能透光，边缘錾着缠枝莲纹，在阳光下泛着蜜色的光："这是四十片，加上二十两赤金，你收着。"红绸包袱摊开时，金叶子叮叮当当落了半桌，像撒了把碎金子。
"爹，这太多了。"张希安喉结动了动，"买宅子加上打点，用不了这许多。"
张志远把金叶子拢回包袱，指腹蹭过一片叶子的边缘："穷家富路。你初到青州府，上要