主水镜的画面好巧不巧，正切在叶辰与萧远山并肩走出废墟残垣的那一幕。
看在不知内情的人眼里，两位天衍宗天骄有说有笑，端的是兄友弟恭。
谁也没有注意到，在水镜未曾拍到的林地外围，一名灰衣女修已经悄无声息地逼近了叶辰的队伍。
司渺离开陨石坑后，脑子里过了一遍九重秘境的全景堪舆图。
结合方才木逢春共享的视野方位，很快推算出了天衍宗与皓星宗联军的行进路线。
强宗结盟，必定不会绕路，只会笔直凿穿幻林中心地带。
而在那条直线上，只有一处废弃的古祭坛适合容纳几十号人休整调息。
司渺提早半个时辰抵达祭坛边缘。
她躲在一截倒塌的兽骨石柱后，四下踅摸，从草丛里揪出一只被高阶妖兽威压震伤后腿的寻灵鼠。
司渺两指钳开它的嘴，将铜戒塞进去，又顺手给它输了半口生气，吊住它的命。
“往那个方向跑，跑慢了抽你的筋。”司渺随手将寻灵鼠抛入林地。
做完这一切，她找了个极其刁钻的视线死角，盘腿坐下，静候猎物上门。
两炷香后，林地另一端传来杂乱的脚步声。
天衍宗与皓星宗的队伍破开障气，踏入祭坛废墟。
刚经历过两场清扫积分妖兽的战斗，众人皆有消耗。
叶辰走在队伍最前方，剑尚未归鞘，剑刃上的纯阳真火极其张扬地燎干了周遭的湿气。
他正侧着头，与皓星宗首席百里策探讨方才破阵时的灵力调度，努尔屠不时插话，气氛融洽，俨然将他视作了同等高度的天骄。
众人四散落座，拿出丹药补充真气。
萧远山落在队伍最后。
没人招呼他，更没人关心他的损耗。
他找了处背阴的残垣靠下，从储物袋里掏出干瘪的辟谷丹塞进嘴里，嚼得像是在嚼砂砾。
耳边全是那边谈笑风生的话语，那些原本该属于他的位置、属于他的逢迎，如今全落在了叶辰头上。
连一向苛刻的执法长老萧正德，也只顾著给叶辰递水送药，连正眼都没看他。
萧远山捏紧了手里的水囊，指甲生生在皮革上抠出几道深痕。
就在这时，旁侧的烂泥地里传出细微的动静。
他偏头看去，一只后腿渗血的寻灵鼠正一瘸一拐地往石缝里钻。
这等不入流的小妖兽，往常他连拔剑的兴致都没有。
可那灵鼠跑着跑着，偏往他脚边拐了一下，像是被什么吓著了，扑通一声栽进石缝，戒指也跟着滚出来，正巧停在他靴边。
萧远山低头，蹙了蹙眉。
“哪来的破玩意。”
他左右扫了一眼，见没人注意，鞋尖一拨，将铜戒挑入掌心。
捏在掌心摩挲两下，材质粗劣，全无阵法雕琢的痕迹。
萧远山暗骂晦气，果真是小妖兽，嘴里吐不出半点好东西，正想随手扔进火堆。
就在这时，他脑海里猛地响起一道沙哑低沉的嗓音
“往火里扔？年轻人暴殄天物。”
萧远山手一抖，差点把戒指扔出去。
他猛地抬头，四周除了风声，什么都没有。
“谁？”
“别吵。”那声音从戒里慢悠悠飘出来，“老夫睡了许久，骨头都快散了。你这一下晃得狠，险些把我这点残识都震碎。”
萧远山沉住气，指尖捏紧铜戒，声音压得极低。
“你是什么东西？”
“东西？”那声音顿了顿，竟带出几分不悦，“老夫名为戒老。九重天衍秘境初立时，替前人守过碑，见过的天骄，比你见过的石头都多。”
萧远山没吭声，眼睛却眯了起来。
“守碑人？”
“不错。”戒中老声继续道，“此地碑林起落、秘境轮转，万年间，死在里头的修士不计其数。老夫没等来能承我衣钵的人，却等来个满肚子怨气的小子。”
那声音不紧不慢，带着洞悉世事的傲慢，“小子，收起你的杀意。老夫若要取你性命，你连拔剑的机会都没有。”
萧远山死死捏著那枚铜戒，心绪翻滚。
“一派胡言！秘境之中哪来的活人残魂，必定是何方妖邪施展的幻术。”他咬牙道。
远处的司渺通过附着在铜戒上的神识，听得清清楚楚。
她轻啧一声，不拿出点硬货，这小子是不会咬钩的。
“癸酉年，寅月生。本是金相满溢的好底子，可惜七岁那年左腿腘处被三角毒蟒咬伤，留下一寸三分的暗疤，毒素侵入经脉，导致你每逢雷雨天，金丹运转便会凝滞半