一场大雪，揭开了新一年的序幕。
雪停了，沈阳城的雉堞上积了半尺厚的雪。
风一吹，雪沫子从垛口飘下来，落在瓮城前的官道上，像又下了一场细雪。
天色是灰的，云层压得很低，把日头遮得严严实实。
城墙上的旗帜在风里猎猎作响，旗面积着雪，沉甸甸地甩来甩去。
陈牧站在城南的瓮城上，貂裘的毛领被风吹得东倒西歪，他伸手按了按。
城墙上的风比平地大了不止一倍，裹着雪沫子，打在脸上像针扎。
“城墙加高，完工几成了？”
沈阳知府兰成站在他身后半步，知县沈一贯站在陈牧身侧，手里捧着一卷图纸。
三十出头岁的文官，手指冻得通红。
沈一贯把图纸展开，用冻僵的手指点了点。
“回部堂，工部定加高六尺，南墙已完工，北墙完工八成，东墙六成，西墙四成。”
“为什么西墙最慢？”
沈一贯的嘴唇动了动，兰成干咳一声接话道：“禀部堂，原因有二，其一是石料供应不及，广宁运来的青石，走到半路被雪阻了，耽搁了时日。另外辽东冬季苦寒，民夫多有冻伤，人手严重不足，拖慢了一些进度,若部堂能调一些倭寇俘虏前来，下官保证月底必可完工”
陈牧没有接话，沿着瓮城往西走，靴子踩在积雪上咯吱作响。
城墙上的守军看见总督走过来，纷纷跪下行礼，甲片哗啦哗啦响成一片。
西墙工地上，几百个民夫和士卒正在劳作。
有的砌砖，有的拌灰浆，有的搬运石料。
灰浆是用糯米汁和石灰调的，煮出来黏稠得像粥，冷天里冻得快，要不停地搅。
搅灰浆的是几个老卒，袖子挽到肘弯，手臂上全是冻疮。紫红色的冻疮从手腕一直蔓延到手背，有的已经裂开了，露出里面粉红色的新肉。
他们看见陈牧，要跪，陈牧摆了摆手，走到一处正在砌筑的墙体前，停住了。
墙体外侧包砖，内侧夯土。
包砖的砌法是“一顺一丁”——一层顺砖，一层丁砖，交错咬合。
但这一段，顺砖和顺砖之间的灰缝，明显比别处宽了一倍。灰浆填得不实，有的地方只用灰浆抹了表面，里面是空的。
陈牧伸手，用手指在一道灰缝上抠了一下。
灰浆簌簌往下掉，露出里面黑乎乎的缝隙。
府县俩官儿见此，瞬间脸色大变。
“谁负责的？”
“回部堂……是……县衙典史王海。”
“人呢？”
王海被叫来了。
三十五六的年纪，中等身材，穿着半旧的皮袍，袍下还沾着灰浆点子。
本来这位听见召唤还有些兴奋，可看见总督大人伸手捅的城墙簌簌而落，瞬间脸色如土，腿一软就跪了下去。
“这段墙，你负责？”
陈牧的声音不高，却压的王海丝毫不敢抬头。
“回……回部堂，是下官监督做的”
“灰缝为什么这么宽？”
王海的额头在冻土上压得更低了。
“石料……石料不够，部堂催动紧，下官想着，灰缝宽一些……”
陈牧打断他，直接问：
“谁让你这么做的？”
王海答不上来，沉默了几息，他的背开始发抖。先是肩膀，然后是整条脊梁，像被风吹动的草。
陈牧走到王海近前，看着他，声音低沉。
“本院记得你是秀才出身，朝廷设立府县需要大量吏员佐贰官，你是第三个到经略府报名的，于巡抚说你满腹诗书气，只是不善八股，可惜了。如今看来，你有的不止诗书气”
王海伏地叩首，额头碰在冻土上，咚的一声。
“部堂饶命！下官……下官一时糊涂……”
“你糊涂什么？”
王海四下看了一圈，咽了口唾沫，颤声道：“下官不该为了赶进度，疏忽了城墙质量，恳请部堂治罪”
“疏忽？”
陈牧愣是被气笑了，正见余合带着人匆匆赶回，遥遥抬手一指：“王海，你可识的此人？”
王海扭头一看，刹那间面如土色，汗如雨下。
“我...我...”
来人五十多岁，被两名亲卫押着，歪歪斜斜的套着一身青色棉袍，发髻散乱，连鞋都缺了一只，往地上一扔，整个人已然是脚软如泥，连连叩首求饶。
“大人饶命，大人饶命啊”
余合快步上前，呈上一份供状，其上押痕尤新。
“禀部堂，人证