婴胎蒙昧，止有一息，腹中旋转，不出不入，名曰胎息。
觅得蛰伏在人体大窍的那丝先天气感，使之伫于丹田，便有气力大增、五感敏锐、肢体康泰……种种不可思议妙用。
然而胎息之炁，用一分便少一分，终有竭尽之时。
随着胎息耗尽，年岁渐长，不免体弱病衰，纵使寿数一百五十年，也难逃一死。
黄祥早没了胎息存身，练炁无望，平日又喜奢华、好纵欲，掏空了体魄。
百足之虫死而不僵，较寻常道徒还是强上许多，但哪里比得上冯曜初入胎息，年少气壮。
只这一巴掌，就扇得他眼冒金星。
头昏脑涨之下，竟没察觉反常，还一如往常破口大骂。
直到听到对方明晃晃的威胁，才想着往回找补，嘴唇翕动，却迟迟发不出声音，心底发凉，越想越怕：
“难不成冯曜投了共济会？王春晖竟也帮着下套，馀执事得罪了哪位上修不成？”
“是了，他一定投了共济会，用了什么外道法门，才证得胎息，不然按他的禀赋，绝不可能一夜之间突破。”
念及此处，他面如死灰，喉结上下动了动，刚想说些服软的话。
“搬运房失职懈迨之事，到底是谁的过失，我以为还有待查证，得查清楚了，别整出冤假错案，叫峰主心烦，黄管事，你以为呢？”
馀执事的声音响起得恰到好处，不徐不疾。
黄祥咕噜起身，肿猪头硬闷声闷气：
“馀执事说的是，我也觉得是哪里搞错了，回去一定严查，还冯曜一个清白，黄某生平与罪恶不共戴天。”
“既然这样，那今日对冯曜的处罚，自然也不作数。”
对于摆在面前的肿猪头，馀大勇视若无睹，仿佛没看见冯曜打人，依旧是温厚长者的气度：
“冯曜，切莫置气，有话咱们好好说，你别急着走，先回去候着，结完这月工钱再也不迟。”
说罢，也不等他点头，便重新翻开名册，随从心领神会，高声唱道：
“采药房十人，方仲，董欣，袁知长，孟含春……本月符钱四百五。”
虽惊诧于堂上的荒唐举动，但点到姓名的道徒还是第一时间上前领取工钱。
冯曜面无表情，朝馀大勇拱了拱手，也不看黄祥的脸色，兀自回到队列。
刚到跟前，众人便象潮水一般，齐刷刷让开一条路。
他微微颔首，径直走了进去，在原先位置站定。
自他走后，路又被人潮淹没，恢复原状。
道徒们眼神中，满是敬畏惊叹向往。
唯独两人神情哀怨。
一是王春晖，二是陈廷州。
王春晖作何感想，冯曜不知道，也不在乎。
“你差点吓死我，藏着这手不早说，我白给你说情，早知道不出头了。”
陈廷州自顾自大倒苦水：“你要是走了，黄祥找人给我穿小鞋咋办，日子不好过咯。”
“放心，我不会走的。”
“嘿嘿，我就知道，你还是舍不得邱钰儿。”
“不是因为她。”
“好啦好啦，不用说了，我懂。”
陈廷州不清楚邱钰儿的事，自以为了然，冯曜多说无用，只得岔开话题。
“不说她了，刚才多谢你了。”
“这是个可交的人物。”
冯曜暗道。
方才那种境地下，陈廷州竟能抗住压力，为自己辩解几句，殊为难得。
陈廷州摆摆手，苦笑道：“没帮上什么忙，只想着咱们同住三年，沾了你不少光，我总不能隔岸观船翻。”
适时，堂上唱到自家名姓。
“我亦当如此。”
冯曜洒然一笑，撩开道袍下摆，大踏步朝前走去。
……
更为隐蔽的偏厅内，红绸牡丹屏风下。人影三两幢。
桌案上对牌两两相合，码放整齐，本月符钱已经发完。
道徒们领了钱，该清帐的清帐，该买静气丹的买静气丹。
只有冯曜留了下来。
除却黄祥，其馀四位管事也都告辞了。
“今年上好的宁红茶，宁武县老家送来的，峰主讨去两斤，我手里没剩多少，这些个管事都没喝上这茶，你有福气了。”
馀执事挥了挥手，屏退左右仆从，笑着说道：
“十七岁的胎息，只比大派弟子差了些许，果然英雄出少年啊，我象你这么大的时候，连丹田都不知道在哪。”
“执事过奖，我这点微末道行，实在不值一提。”