“能。”
“还有最重要的一点——龙炎战士不是用来执行常规治安巡逻任务的。龙炎要面对的，是这世上最危险的敌人。他们可能是国际上最顶尖的雇佣兵，可能是训练有素的****，甚至——”凌烽顿了顿，目光直直地看着叶曼语，“甚至可能是你从未见过的新型敌人。他们的强大超出了常规部队的应对范畴。这就意味着，任何一次任务都有可能是单程票。你怕死吗？”
这一次，叶曼语没有立刻回答。她将茶杯握在掌心里，看着那淡黄色的茶汤在杯中轻轻晃动，沉默了大约十几秒。然后她抬起头，迎上凌烽的目光，声音不大却异常坚定：“老李牺牲的那天晚上，我就在距离他不到两百米的位置。他负责外围警戒，我负责后门封锁。如果那天晚上我的身手再好一些——不需要好太多，只需要好到能够在一对一的情况下不落下风——也许我就能腾出手去支援他。也许他就不会死。这一年多来，我每天晚上闭上眼睛都会想起他在对讲机里最后说的那句话——‘叶队，他们人太多了，我怕是撑不住了，你们一定要堵住后门。’”她的手指攥紧了茶杯，指节泛白，“我不是不怕死。但我更怕的是——以后再遇到同样的情况，我还是只能站在外围，眼睁睁看着自己的战友倒下而无能为力。所以，凌烽，你问我怕不怕死，我的回答是：怕。但我更怕的是再来一次‘早知道我应该更强’的遗憾。”
凌烽看着她那双泛红的眼眶，沉默了片刻。然后他端起茶杯，朝叶曼语举了举，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“那就不用再多说了。从现在开始，你就是龙炎组织的正式推荐人选。这两天你把手头的案子交接一下，做好随时出发的准备。出发的具体时间我会提前通知你。”
叶曼语没有说话，只是重重地点了点头。她端起茶杯，将已经凉了大半的茶水一口气灌了下去，像是在用那微苦的茶汤压下心头翻涌的情绪。然后她放下杯子，深吸了一口气，声音已经恢复了惯常的干练：“这次谢谢你了。对了，血月阁那边的事，你查得怎么样了？”
“快了。”凌烽站起身，从口袋里掏出一张钞票压在茶杯底下，算是结了账，“等你到了龙炎，有的是机会跟血月阁算账。现在别问太多，好好交接工作，做好准备。到了龙炎训练基地，我可不会因为你是个女警就给任何特殊照顾。倒是有个心理准备——第一天训练，大概率会被揍得不轻。”
叶曼语瞪了他一眼，但嘴角却忍不住微微上扬。那是这段时间以来，她脸上第一次出现笑容。
从茶馆出来，夜色已经浓得化不开。凌烽骑上怪兽机车，在深沉的夜幕中朝着凌家老宅的方向驶去。机车大灯劈开黑暗，在前方投下一道笔直的光柱。他终于凑齐了第五枚人选——叶曼语、上官天鹏、金刚、吴翔、李漠，五个性格迥异却各有特长的年轻人，将在他的训练下完成蜕变。他有信心。
回到老宅的时候，院子里那棵老槐树上挂着的灯还亮着。槐树下那张石桌旁，凌万军正独自坐着喝茶。桌上摆着两只茶杯，一只是凌万军自己的，另一只空着，显然是给凌烽留的。凌烽走进院子，在父亲对面坐下，自己拿起茶壶倒了一杯。
“龙炎的事，定下来了？”凌万军端起茶杯，语气平静。
“定下来了。罗老今天亲自送来了委任状，总教官，少将军衔。”凌烽从怀里取出那个紫檀木盒放在桌上，打开盒盖，将那对金色的肩章和委任状展示给父亲看。
凌万军没有去碰那些东西，只是静静地看着。槐树叶子在夜风中沙沙作响，昏黄的灯光落在肩章的金线上，一闪一闪地泛着温润的光。良久，他端起茶杯喝了一大口，那张被岁月和磨难刻满了沟壑的脸上，缓缓绽开一个笑容。那笑容里有欣慰，有骄傲，还有一种极深极深的释然——就像是一个守了半辈子基业的老工匠，终于看到自己的徒弟亲手打出了一件完美的作品。
“少将。”凌万军将这两个字在嘴里咀嚼了一遍，摇了摇头，笑意更深了，“你太爷爷当年在武道大会上一人连挑二十七名东洋武士，被当时的政府授予过一枚勋章。但那枚勋章后来在战乱中遗失了。你爹我这一辈子，最风光的头衔也不过是武道街几大武馆公认的武师。如今你肩上的这副担子，比我们祖上几代人加起来的都要重。凌家到你这一代，算是出息了。”
“父亲，这不单单是我一个人的荣誉。”凌烽拿起其中一枚肩章，双手递到凌万军面前，“这副肩章上有凌家八荒破军拳的影子，有你当年教我扎马步、练拳架时在我腿上抽的那些藤条印子。您用一条残废的胳膊，一个破碎的武道本源，硬生生撑起了整个凌家。这份担子，现在我帮您挑。”
凌万军接过那枚肩章，端详了许久。然后他将肩章郑重地放回到木盒里，伸手拍了拍凌烽的肩膀，那只布满老茧的手掌拍在儿子肩头时，力道重得让凌烽的肩膀微微往下一沉。
“吴翔