干柿鬼鲛手腕轻翻，利落地甩去刀刃上的残血，将普通的忍刀收回鞘中。他转过头，视线越过满地的残肢，落在自己的顶头上司身上。
西瓜山河豚鬼正慢条斯理地扯过宽大的绷带，一圈又一圈地缠绕着刚刚“饱餐一顿”的鲛肌。这把活着的忍刀似乎对刚才的进食颇为满意，暗紫色的表皮在绷带下微微蠕动起伏着。
“河豚鬼大人。”鬼鲛低沉的声音穿透了雨幕。
西瓜山河豚鬼手上的动作停顿了半秒。
鬼鲛指了指地上的尸体，语气中带着几分属于血雾忍者的纯粹务实：“我不明白，为什么要在这里清理掉他们？虽然情报已经到手，但接下来的行动想必不会轻松。留着他们的命去做探路的炮灰，难道不是更能发挥剩余价值吗？”
西瓜山河豚鬼没有立刻回答。他系紧绷带的最后一截结扣，将沉甸甸的鲛肌重新挂回宽阔的后背。随后，他迈开沉重的步伐走到鬼鲛身侧，抬起宽大的手掌，在他肩膀上不轻不重地拍了两下。
“这可是四代目水影大人之前亲自下达的保密条例啊，鬼鲛。”
河豚鬼居高临下地瞥了他一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气幽幽地拉长了尾音：“作为村子的利刃，我们当然要‘严格’地去执行，不留一个活口。”
说罢，他收回手，不再多言，庞大的身躯很快便隐入了前方更加浓稠的黑夜与雨幕之中。
原地只留下干柿鬼鲛一人。
冰冷的雨水顺着他苍白冷硬的面颊滑落。细小的鲨鱼眼静静地注视着泥水里死不瞑目的面孔。
严格执行保密条例？不，这是在过度执行。
他微微垂下头，将眼底流转的思索遮掩了过去。随后，他迈开脚步，无声地跟上了前方的身影。
……
次日清晨，水影大楼。
冷硬的建筑常年笼罩在雾气中，透着一股不近人情的肃杀。
浅见理、照美冥、鬼灯满月以及葡沼四人穿过长长的走廊，在一名忍者的引导下，迈入了一间宽敞的办公室。
屋内光线略显昏暗。办公桌后坐着一位满脸褶皱的老者，身旁则肃立着一名神情严峻的青年忍者。
浅见理低垂着视线，余光却在不着痕迹地打量着那名老者。
这就是元师。
在他的前世记忆里，这不过是个出场寥寥无几的配角，但在现实的雾隐村，这位老人却是堪比木叶两代顾问级别的实权人物，甚至能在一片血腥的高层倾轧中独善其身。浅见理清楚地记得，在那个尚未到来的未来，当照美冥正式继任五代目水影时，正是由这位老人亲手为她递上了象征最高权力的水影斗篷。
“都来了。”元师缓缓抬起眼皮，浑浊的目光在四名年轻人身上扫过，声音透着久居高位的威严。
“元师大人。”照美冥率先上前一步，微微低头，语气中带着恰到好处的恭敬，“不知您召集我们，是有什么特殊任务吗？”
元师没有立刻回答，而是将目光停留在了一旁的浅见理身上，上下打量了一番。
“你就是橘野？”老人的语气里带着几分审视，“听说，你觉醒了钢遁？”
“是的，元师大人。”浅见理平静地应声。他上前小半步，顺势摊开右手。查克拉在经络中运转，伴随着细微的摩擦声，一抹冷硬的铁灰色迅速从他的指尖蔓延，几息之间便将整个手掌覆盖，透出金属特有的沉重光泽。
元师端详片刻，微微颔首，眼中浮现出一丝欣慰：“很好。在这样的局势下，雾隐村能多出一种血继限界，是一件值得庆幸的事。”
勉励了一句后，老人转头看向照美冥。他脸上的威严稍微褪去了几分，多了一丝属于长者的叹息：“小冥，你父亲前些日子给我传了一封密信，信上说，你已经成功觉醒了溶遁。”
照美冥抿了抿嘴唇，轻轻点头。当听到“父亲的密信”这几个字时，她碧色的眼眸黯淡了下来。在这残酷的血雾之里，父亲将这种底牌当做遗言般托付给元师，这就意味着，远在前线的他恐怕已是凶多吉少。
元师将她的神情尽收眼底，并未出言宽慰，而是将话锋一转，语气重新变得肃然：“当前局势复杂。现在，我以元师的身份下达命令——由照美冥、橘野、葡沼三人组成特殊小队。”
他抬起手，指了指身旁的青年忍者：“青，担任你们的队长。”
名为青的青年向前迈出一步，对着三人微微点头，目光干练而冷冽。
“你们的小队将直接参与四代目水影策划的特殊行动。记住，此次行动关乎雾隐村未来的走向，不容有失。”元师加重了语气，目光如炬地盯着他们，“你们还有一周的准备时间，去磨合，去熟悉彼此。”