卯时出门上朝，酉时准点下衙。
兵部同僚若是留他应酬，他便把眼珠子一瞪，胡子一吹，只道家里夫人备了热汤，多耽搁半刻回去便要挨说。
不出半月，满京城都知道新任兵部尚书是个怕老婆的。
沈青连乐在其中，逢人便笑呵呵地点头。
就在这档口，京城又迎来了一件大事——春闱。
沈折枝自信入了场。
放榜那天，报喜的官差敲锣打鼓上了门，喊破了喉咙报出了头名状元的名字。
沈青连激动得在院子里连打了两套拳，黎霜叙则让人抬了两大筐铜钱去门口发赏。
而这件泼天喜事的正主，却安静地坐在院内的海棠树下，给沈清枝剥松子。
“哥，你中状元了！”沈清枝抓起一把松子仁塞进嘴里，看向兄长的眼神里满是欣慰。
沈折枝神色未变，将一块帕子递过去：“慢些吃，别噎着。”
听着这波澜不惊的劲儿，沈清枝忍不住冲他竖起了大拇指。
装还是她哥能装！
……
日子一天天过，转眼便到了秋季。
天高云淡，秋风送爽。
当今天子下了一道圣旨，率部份官员及家眷，赴西山皇家围场秋猎。
沈家作为刚回京不久、风头正盛的新贵，外加还出了个新科状元，自然在随行之列。
西山猎场，各家世家子弟皆换上了干练的骑射装束，三五成群地聚在一起，跃跃欲试。
营帐内，黎霜叙仔细地替沈清枝整理着皮甲的束带。
沈清枝套了一身绯红劲装，护臂和护膝绑得紧实，一头青丝高高束起，用一根红丝带随意扎着。
虽未施粉黛，却张扬得像是一团在秋风中燃烧的烈火，让人看一眼就挪不开视线。
“林子里野兽多，不许往深处跑，听到没？”黎霜叙拉过护臂的带子，用力打了个结。
沈清枝活动了一下手腕：“娘，您忘了我在边关的本事了？”
“那也不许往深处跑。”
“有哥哥和爹爹在，没事的。”
“他俩也不许往深处跑。”
“……知道了。”
……
围场内，枯黄的落叶铺满林间小道。
沈清枝骑着一匹枣红小马，手边搭着一张精巧的长弓，听话地没往深林里钻，只在边缘的林子里慢悠悠地晃荡，寻找着一些野兔山鸡之类的猎物。
在她身后不远处，跟着一匹毛色纯白的骏马。
马背上，沈折枝一身素白锦袍，不着片甲。
他单手拉着缰绳，另一只手握着一卷未读完的游记。
这副闲庭信步的模样，引得沈清枝频频回头：“哥，你真不打猎啊？来都来了，射几下呗。”
“不打，陪你玩。”
“……可是你这穿得白白生生的，待会儿我若是猎了带血的兔子，你总得帮忙提着吧？”
“这有何难？”沈折枝将视线从书卷上移开，温和一笑，“你只管猎，猎到了，我自有办法给你带回去。”
沈清枝撇撇嘴，正要再说些什么，前方的灌木丛突然猛地一晃。
一抹火红色的影子嗖地一下窜了出来。
“火狐！”
沈清枝眼睛一亮。
这可是稀罕物！
狐皮剥下来，正好能在冬天给娘亲做个暖手的袖笼。
她反应极快，双腿猛地一夹马腹，枣红马撒开蹄子追了上去。
同时，她反手从箭囊中抽出一支羽箭，搭在弓弦上，瞄准前方那抹红影。
“嗖！”
羽箭破空而去。
眼看就要射中火狐的后腿，这时，斜刺里突然传来另一道更为凌厉的破空声。
一支带着寒芒的玄铁重箭呼啸而来。
“叮！”
两支箭矢在半空中撞在一起。
巨大的力道直接将沈清枝的羽箭撞飞，钉入旁边的树干，而那支玄铁黑箭也偏了方向，扎进了草丛。
火狐受了惊，夹着尾巴一溜烟窜进深林，彻底没了踪影。
到手的猎物飞了。
沈清枝脸上的笑容消失了。
她勒住缰绳，转头看向黑箭飞来的方向：“谁啊！怎么这么不守规矩？没看见这只狐狸我已经盯住了？”
林子深处，一匹高大的纯黑战马缓缓而出。
马背上的男人身姿挺拔，五官深邃凌厉，眉眼间压着浓重的郁气与不耐。
裴凛冷眼扫向那个穿着红衣的少女。
放眼整个京城，上到天子，下到百官，还没人敢用这种不知死活的语气跟他大呼小叫。