尔姆握着法杖的手指因用力而发白，他能感受到身后岛民们投来的、混合着恐惧与依赖的目光。
他知道欧曼说的是实话，抵抗带来的只会是毁灭。
那些随从巫师身上散发的气息，任何一个都比他这个所谓的“黑礁之触”要强大得多，那是在大陆经过系统训练和资源堆砌后才可能达到的层次。
去艾卡尔学习？
这个诱惑像毒药一样钻入他的脑海。
那是他年轻时梦寐以求的机会，是布尔斯群岛每一个巫师的终极梦想。
但代价呢？
是交出家乡的特产资源，是让岛上的年轻人去为一个陌生的、强硬的王朝效力，生死未卜。
他看着欧曼，试图从对方眼中找到一丝过去的情谊，找到一点转寰的馀地。
但欧曼的眼神虽然复杂，深处的决心却冰冷如礁石。
“欧曼————”
尔姆的声音干涩。
“那深海黑藻，采摘极其危险，需要特定的潮汐和熟练的渔民————而且可遇不可求。
至于有资质的年轻人————群岛传承艰难，每一个苗子都————
“尔姆！”
欧曼再次打断，语气已经带上了明显的不耐烦。
“我不是来和你讨价还价的！迪拉大人的命令必须执行！产量稀少就增加人手！
危险就想办法克服！至于年轻人————
能为永夜王朝效力，是他们的荣耀，也是他们摆脱这偏僻之地、追寻真正力量的最好途径！”
他向前一步，身后的随从巫师们也同时向前，无形的压力如同潮水般涌向码头，让岛民们一阵骚动，几个孩子吓得哭出声来，又被大人慌忙捂住嘴。
“我现在就要岛上所有十六岁以上、三十岁以下、具有巫师资质的人的名单！
同时，立刻组织人手，明天日出之前，我需要看到第一批品质合格的深海黑藻放在我的船上！”
欧曼的声音斩钉截铁，不容置疑。
“否则，我将视黑礁岛主动放弃归顺，一切后果自负！”
这是最后通谍。
“欧曼，真的————不能通融通融吗？”
尔姆的语气满是恳求，强行让这些人去采摘，那就是让他们去送死。
看着面前的尔姆，欧曼的语气也是软了下来。
“尔姆，有些事不是我能决定的。我们是兄弟！和我一起吧，只要你点头，强者之门就会向你打开！何必为了这些普通人眈误自己的前程呢？”
欧曼的话语像裹着蜜糖的毒刺，精准地刺入了尔姆内心最深的渴望与最痛的软肋。
兄弟之情、强者之路、艾卡尔的召唤————
这些词汇在尔姆脑中嗡嗡作响，与他身后那些渔民惊恐的面孔、孩子们压抑的哭声形成了尖锐的对比。
他看着欧曼，对方眼中那丝虚假的柔软和真实的急切让他感到一阵恶心和心寒。
这不是商量，这是用情谊包装的威胁，是用前途进行的绑架。
尔姆缓缓地、极其缓慢地摇了摇头，他原本微微佝偻的背脊一点点挺直，那双因为常年处理药材而有些粗糙的手，重新紧紧握住了法杖。
“欧曼。”
他的声音不再干涩，反而透出一种沉静下来的决绝。
“你忘了我们当初为什么离开各自的岛屿，一起在各个岛之间闯荡了吗？”
欧曼眉头一皱，似乎没想到尔姆会提起这个：“当然是为了变得更强，为了————”
“是为了不被欺负！是为了让象我们一样出身小岛的人，能活得更有尊严！”
尔姆打断了他，声音提高，带着压抑的激动。
“而不是为了变成欺负别人的人！不是为了踩着乡亲们的尸骨去换什么狗屁前途！”
他法杖顿地，发出沉闷的声响，目光如炬地盯着欧曼：“你口口声声说我们是兄弟，你却要我抛下相信我、依赖我的乡邻，去给你那个什么迪拉大人当狗？
去逼着孩子们送死？这就是你从大陆学来的“强者之道”？！欧曼，你变了————”
尔姆的话语象一记重锤，狠狠砸在欧曼的心上，也砸碎了刚刚升起的决绝气氛。
“我没有忘记，我的这条命是你救的！”
尔姆的话让欧曼的身体猛地一颤，紧握的法杖微微松动。
那些尘封的记忆汹涌而来惊涛骇浪中彼此扶持，面对海兽时尔姆将他推开自己却险些丧命，在贫瘠的岛屿上分食最后一块干粮，对着星空发誓要一起出人头地，不再让任何人看不起————
欧曼的眼睛泛红，死死盯着尔姆，声音因激动而有些嘶哑：“当初我们闯荡