陈顺刚一踏过门坎入院，便闻见阵阵恶臭，肠胃翻江倒海。
回味起正堂股檀香时，落差感实在太大，他打量着一众躺靠在草席，疲乏接近瘫痪的“门徒”，随意寻了块干净的地面，用手抹了抹泥垢，席地而坐。
还未等他歇息多久，一胡僧端着木桶于院门处，本还陷入死寂的院落顿时又活络起来，众门徒旋即起身，于木桶旁捧起木碗，令胡僧舀着稀疏的饭汤。
陈顺看这汤面上的浮垢，一块块尤如石子的碎骨，几根枯黄菜叶，对这同如牲畜料食的饭汤，他静默了许久，刚抬碗至嘴边，酸臭腐味扑鼻而来。
“呕哕！”陈顺干呕一声，捧着碗的双手止不住打颤。
邻旁的瘦弱民夫看了眼，请求道：“你要是不吃————”
陈顺想都未想，便将碗递了过去。
他宁愿忍着饿，也不愿污了脏腑，寻常农家或吃不饱，但至少是蒸煮的新米、陈米，也不至于是这腐了的烂米。
见农夫三两口将饭汤吞咽入腹，陈顺不免长叹了一声，问道：“此番畜牲的日子，你为何不离寺？”
农夫怔了怔，低声道：“你是新来的，不知这众武僧看得紧，若是被抓住————”
话到一半，农夫不敢再言，陈顺紧皱眉眼，忍着恶臭，上前追问。
“每日都有累死、饿死，我们想逃，哪有气力？”农夫悔悟道：“我——我若知那豫章公会回来，怎会卖地入寺————”
说着，干涸的眼角隐泛泪花。
听得其是为躲避夏军掳掠才沦落至此，陈顺一时无言。
“我们乡邻一同去的是那逍遥园大寺，还未打杂几日，便被其押走，怎会似你这般，太平了还剃发入寺。”
“老翁安心，再过几日，我等便都能出寺。”陈顺正色道。
农夫苦笑了一声，只当其在安慰自己，倾诉了些愤事，心力交瘁的躺在草席上。
陈默也依靠着院墙，假寐养神，直至午夜。
他见院内外除去鼾声外，别无他音，遂拖着疲乏的身子，猛然蹬墙而上。
院门牢牢紧闭，两名武僧值守在两侧，身子摇摇欲坠，困乏不已，竭力睁着的双眼，未听见顶上的微弱动静。
陈顺观望了片刻，继而攀过院墙，以脚尖触地，紧靠着璧墙，屈身行进。
或是因白日太过劳累，步伐有些虚浮，院道间见得有火光亮起，赶忙遮挡在杂几处，避退着巡逻的武僧。
半刻钟后，他遥望着远处朱色寺门，吐了口唾沫，冷声说道：“回去通禀义父，传言无误，这就是一群牲畜！”
到门前，奴仆搀扶着薛徽下了车。
“薛公。”
“一载未见世子，越是意气风发。”薛徽笑了笑，躬身作揖道。
得了一句赞誉，刘义符也未谦辞回应，毕竟现下相见，为的不单是私，而是公。
征聘薛徽为祀部尚书，虽说是江秉之提及，但他早前也是有此意，只是担心其同韦玄般，为了养望，或是年老而拒受。
年过七旬出仕，实属罕见。
徜若胸无大志，至此年岁，皆是顾着修道求长生，不愿来受此繁职。
庙堂之中，唯有尚书最为忙碌，相比之下，三公九卿已然成了闲职。
老少二人笑谈几句后，乘车过市口，停在刘义符令人清理的府邸前。
薛徽看向焕然一新的牌匾，笑而不语。
入堂观望了一会后，薛徽自觉满意，说道：“劳烦世子用心，为我甄选这清净官邸。”
“小事尔，不足为道。”
“世子征聘，是我始料未及之事，及京兆时，又听闻世子所撰之六诏————”薛徽接过茶盏，抿了口道：“不能早遇明公，世子，实乃毕生之大憾。”
仔细阅览六诏后，薛徽已然知晓刘义符征聘自己入关的用意。
这六条诏命若纳入礼制，便与他脱不开身。
薛徽虽是初入仕途，但阅历资历担任一部尚书，已然是绰绰有馀，仗着族内声势，以及岳祖这层身份，管束着各地方官吏，谨遵六诏，以此治官，并非难事。
说些心里话，他不大认为刘义符此般年纪，能写出这似如沉浮官场一生的诏命。
天纵英才亦然不及，要武功有武功，要文治有文治，将后问鼎天下，扫荡八荒，定是一代圣君。
薛徽前先所言，而非恭维，亦是出自肺腑。
“薛公至，尚书各员已齐全，今日归府后，我便告知父亲，将印玺章带齐备。”
“此倒不急。”薛徽说道：“起行前，长孙嵩子颓领兵进犯，帛儿齐征部曲青壮以抵，这才使其退去，当下平阳空虚，世子——明公欲委谁为将守？”
“王公受东幽刺史之位，檀将军已在整顿兵马，东渡回