“季常先生说得，莫非是步骘，步子山！”
步骘原是东吴派遣去说服五溪蛮的使臣，自被刘封擒下后，一直以礼相待。当初潘璋带兵入山侵袭，幸而彼时刘封将步骘随军监押，未被潘璋救回。
现如今，已被马良自沅陵带至临沅城中。
马良点了点头，笑道：“君侯果然洞若观火！不错，良所言之人，正是步子山。此人志向高远，文武双全。当初孙权命其统领交州，步骘便有治世之才。而后转任荆南，步子山阖族老幼，此刻便在临湘城中！”
“季常先生。这些时日来，汝与步子山多有交谈。此人，可能收归我用吗？”刘封问道。
马良白眉微皱，摇头叹道：“步骘极重声名，良虽多次以好言相商。但步骘却总以忠臣不事二主为由，婉言相拒。此事，恐怕尚需君侯亲自出面相邀，方能成事！”
刘封闻言，点了点头，只淡淡说道。“此事容日后再行商议，此行先将步骘随军带着。”
刘封决断极快。
当夜，临沅城郡寺内灯火通明，沙摩柯、关平等人奉命前来议事。
“渠帅，坦之。”
刘封示意二人入座，而后便开门见山。
“武陵初定，临沅城新附，此地不可无人镇守。汝二人率麾下部曲暂驻临沅城，休整兵马，清剿武陵郡内残馀吴军据点。零阳一带，子武带人前去招降，若无变故，不日便会有消息传回。”
沙摩柯眉头一皱：“君侯，不带我们去长沙？”
“此行乃是奇袭，兵贵神速，若有大军随行，则行军缓慢，且易沿途为吴军察觉。”刘封道。
“我与刘将军先行率轻骑南下，待拿下临湘后，汝二人再率主力前去会合。其间若是东吴兵马率军反扑，临沅城扼守东北要冲，坚城固守，非一日可下。”
沙摩柯虽有些不甘，却也知道刘封说的乃是实情。
关平并未多言，只是重重点头，沉声道：“君侯放心。临沅交给我们，定教东吴人马有来无回。”
刘封目光转向马良，语气郑重了几分。
“季常先生，临沅城内一应军政事务便托付给你。武陵郡新附，世族百姓都需要安抚。你与坦之一文一武，互为依托。另有一事，马忠此人知晓江陵城防和东吴兵力部署，留着他日后或有大用。务必严加看管，不得有失。”
马良微微欠身，正色道：“君侯放心。良已命人将马忠单独囚于临沅府衙地牢，每日两班亲兵轮值，钥匙由关少将军亲自掌管。君侯此去长沙，是奇险之着，亦是妙着，良在临沅静候佳音！”
交代完毕，刘封与刘磐便不再耽搁。
当夜，两千精骑在临沅城南门外悄然集结。
这两千精骑乃是刘封从烽字营并宛城兵内精挑细选出来，一人双马，不携辎重，每人只带十日干粮与清水。
刘磐与其麾下九百馀心腹老卒为前锋，这些在长沙山地中摸爬滚打一年多的老卒，个个肤色黝黑，眼神凶悍，脚上穿着自己编的草鞋，腰悬利刃，队列严整，举止间皆透着一股百战馀生的悍气。
刘封跨上照夜玉狮子马，刘磐策马与他并辔。
夜色中，队伍蜿蜒如长蛇，沿着沅水南岸的官道悄然南行。
马蹄裹布，士卒衔枚，火把一律不举，只借着依稀月光赶路。
沅水在右侧静静流淌，水面泛着碎银般的月光。
刘磐不时抬头辨认山势，他已对道路熟稔于胸——每一条岔道、每一处可涉水的浅滩、每一个能藏身的山谷，他都烂熟于心。
“从此路至益阳，两日可至。”
刘磐压低声音向刘封道：“益阳城南有一条小路，翻过两座矮山可绕城而过，不必惊动城中守军。过了益阳便是资水，资水上有数处浅滩，可涉水而过。过了资水，便入长沙地界。”
刘封点了点头。
他并未多问，刘磐在荆南一带游击多时，东吴兵马随众却拿他无可奈何，可见刘磐能耐！
两日后，精骑兵马顺利绕过益阳，渡过资水，进入长沙郡地界。
刘磐对长沙郡每一寸土地都了如指掌，队伍在其引导下巧妙所有东吴坞堡与斥候巡逻，沿着湘江西岸丘陵向南疾行。
第三日黄昏，队伍于一处隐蔽山坳中扎下临时营地。
刘磐派出数名心腹已提前摸到临湘城郊，此刻正从山道上疾步归来。
为首一人单膝跪地，低声禀报：“将军，临湘城中一切如常。周鲂驻在城中，每日只开南门和西门，盘查甚严。但城中寇氏、刘氏族内青壮已连络妥当——寇氏族老寇洪得知君侯亲至，激动得当场落泪，言道寇氏全族愿为君侯效死。刘熙也自城外山庄派人送回口信，只需攻城信号一起，