准现身。”

    临沅城，吴军大营。

    蒋钦躺在中军帐内的行军榻上，面色蜡黄，颧骨高耸，额上复着一层密密的虚汗。随军医匠刚替他换过药——右肋下那道旧伤在武陵潮湿气候中反复溃烂，痈疮深处可见骨膜。

    他已好几日不能正常进食，只靠稀粥和参汤吊着精神。得知沅陵被围的消息时，他挣扎着从榻上坐起身来，声音虚弱却仍然沉稳：“传我将令，点五千精兵随本将驰援沅陵。沙摩柯麾下蛮兵虽勇，却缺乏攻城器械，只要我军及时赶到，内外夹击，便可解围。蛮人畏威而不怀德，届时我亲自与沙摩柯面谈，步骘虽尚未归，但招抚的路却不可断。”

    副将迟疑道：“将军，您的身体……”

    “一时半刻死不了。”

    蒋钦摆了摆手，又郑重嘱咐道，“此番驰援，务必要留分寸。蛮兵可以击败，不可屠戮。五溪蛮是荆南最大的兵源，伤其妇孺便是绝我东吴后路。本将若不能亲自去，你也要将这层意思带给前锋校尉。”

    他的目光越过帐帘，望向五溪方向的山脊，缓缓叹了口气，“主公要得并非焦土，是人。”

    便在此时，帐帘被人从外猛地掀开。潘璋大步踏入帐中，身后跟着两名亲卫，甲胄未卸，马靴上还沾着赶路时溅上的泥浆。

    他手中握着一卷帛书，帛书上的朱漆封泥尚未干透。

    “潘将军？”蒋钦眉头微皱，“你不是在陆逊帐下听用吗，怎会来临沅？”

    潘璋将帛书往案上一拍，声音铿锵：“奉主公手令，蒋老将军旧伤复发，不宜再理军务，即刻回江东养病。舞阳军事，自今日起由本将全权接手。”

    蒋钦面色微变，伸手取过帛书展开逐字逐句读了一遍。帛书上盖着孙权的大印，措辞虽温和，却是不容置疑的命令。

    他将帛书缓缓放下，沉默片刻，然后抬起头来。

    “潘将军来得正好。沅陵被围，本将正要发兵救援。你若接掌军事，当速遣精锐南下，与城中守军内外夹击。蛮兵虽众，却缺乏攻城器械，只要援军及时赶到，沅陵可保无虞。”

    说到这里，他顿了顿，语气加重几分。

    “但有一桩——此战以解围为上，不可滥杀。五溪蛮归附刘备，却并非铁板一块。我军若能网开一面，日后招抚便尚有可为。主公在江陵也多次交代过，荆南新附，以收人心为第一要务。”

    潘璋静静听完。然后嘴角浮起一抹毫不掩饰的轻篾。