泛着冷光。

    关平当先策马而去。

    烽字营的队伍渐行渐远，马蹄声和甲叶碰撞声被江风吹散。官道上的尘土缓缓沉落，重新将视野铺成一片空旷。

    ……

    丹水城距郧县渡口约八十里，刘封率宛城营一昼夜便赶到。

    暮色将城墙染成一片赭红，城头飘着蜀汉的旗帜。城墙上巡哨的士卒甲胄鲜明，垛口后的弩机擦得锃亮——与胡猛那帮人的松垮截然不同。

    寇尊自城门内快步迎出。他身上的两档甲已卸去半边，露出里面被汗水浸透的中衣。浓密胡茬上沾着尘土，颧骨更高了，眼窝深陷，眼底满是血丝。

    他走到刘封马前，单膝跪地，抱拳过顶。

    “末将寇尊，参见副军将军。”

    刘封翻身下马，扶起寇尊。触手处，寇尊的臂甲冰凉，整个人象是刚从冷水里捞出来的。

    “子荣，起来说话。”

    丹水城的县寺被寇尊临时征用为中军帐。正堂里点着几盏油灯，壁上挂着一幅武关方向的舆图，图上标注了夏侯尚所部的兵力部署——两万人马，驻扎在武关内，随时可能出关南下。

    寇尊将刘封引入正堂，屏退左右，亲自倒一碗水递上。

    “说说。怎么回事？”

    寇尊没有坐。他站在舆图前，手指点在丹水城与武关间的位置上。

    “兄长，小弟当日奉命西归南乡郡，原计划是率义民联军与申耽申太守在南乡合兵，共御武关方向的夏侯尚。但行军途中接到探报——夏侯尚已引两万兵马至武关，前锋距南乡不足百里。末将不敢怠慢，急行军抢占丹水城，在此据守。”

    他的手指在丹水城上重重一点。

    “丹水城据守丹水河，是南乡东面屏障。若此城失守，夏侯尚便可沿丹水而下，直插南乡侧后，与武关主力两面夹击。末将手中可用之兵，只有那五千自上庸带出的士卒。至于那三万义民——”

    他顿了顿，声音里带上几分苦涩，

    “兄长方才在城外也看见可，这些人不是兵，是一大群背井离乡的流民。让他们上城守城，站不了两刻钟便要坐下来歇脚。让他们搬运礌石滚油，有人把油罐砸在自己脚下。更要命的是，城中粮草本就不宽裕，三万人一进来，每日人吃马嚼便是巨耗，城中存粮撑不过半月。”

    “所以你把义民迁出了城。”

    “是。”

    寇尊的声音压得很低，“末将命卫峥带义民联军驻扎在城南的丹水河谷。那里有水，有平地，可以扎营。义民出城后，丹水城的城防才勉强稳住。但三万人在河谷中，末将鞭长莫及，只能靠卫峥一人维持。胡猛那伙人，想必是从河谷内偷跑出去的。”

    刘封没有说话。他望着舆图，手指从丹水城慢慢滑向城南那片标注稀疏的河谷地带。

    寇尊的决定没有错——在夏侯尚两万兵马压境的情况下，固守城池是第一位。

    将义民迁出城外以节省粮草、稳定军心，也是不得已而为之。但三万人聚在河谷中，只靠一个卫峥维持秩序，不出事才怪。

    “子荣，以为卫峥此人如何？”

    “忠勇可嘉。”

    寇尊答道，“这些时日，他一直跟在末将左右，为人耿直，做事勤勉。但三万人实在太多，他就是三头六臂也看不过来。末将每隔两日便派一队巡骑去河谷巡查，但巡骑一走，便有人故态复萌。”

    “我亲自走一遭丹水河谷。”

    刘封转过身，“你守城，我去看看卫峥那边。”