他微微沉默几秒，手指重新开始敲击，但节奏比之前更快了几分，显示出内心的不平静。
再次开口时，声音恢复了惯常的冷静与威严，回荡在空旷的大厅里：“传令下去，我们的人暂时按兵不动，不要有任何动作，让狮鹫和他的那些鬣狗先去给我们探探路，试试雷蒙德的成色，也看看灰叶镇这潭水，到底有多深。”
他顿了顿，目光扫过侍立在一旁的次子艾伦：“我们与雷蒙德之间的这层脸皮既然已经撕破，那就必须在领主大人巡视归来之前，把一切尘埃落定。”
“要么让他低头，要么让他消失。”
“拖得越久，变量越多。”
“是，族主！属下明白！”
身后的心腹管家立刻躬身应道，语气斩钉截铁。
“父亲。”
艾伦忍不住上前一步，脸上带着困惑与急切：“我们之前不是答应了秃鹫，会出动暗卫配合他们行动，牵制灰叶镇的部分力量吗？”
“如果食言，狮鹫那边会不会————”
“暗卫暂时不动。”
克罗打断了他，语气平淡，却带着不容置疑的意味：“家族暗卫是我们的影子，是底牌，绝不能轻易暴露在明处，更不能给雷蒙德留下任何直接的把柄。”
“口头承诺是一回事，实际如何做，是另一回事。”
“狮鹫若真有本事啃下灰叶镇这块骨头，自然有他的好处。”
“若他没成功，我们也能撇清大部分关系。”
他虽然对狮的突然回归感到意外，甚至隐隐猜测对方是否已成功突破，成为一名真正的正式剑士。
但这并未动摇他的根本计划。
在家族与地方实权派的博弈中，个人武勇固然重要，但绝非决定性因素。
他劳伦家族百年积累的权势财富，人脉资源，才是真正的倚仗。
“可是，大哥他————”
艾伦的担忧溢于言表。
他只是次子。
所以比起家族间的博弈，他更关心兄长凯文的安危。
“一旦狮鹫佣兵团与灰叶镇兵团爆发正面冲突，大哥作为人质，岂不是首当其冲？雷蒙德万一狗急跳墙————”
“凯文不会有事。”
克罗的声音陡然转冷，带着久居上位的笃定：“雷蒙德出身近卫团，他比任何人都清楚贵族领主在其封地内拥有怎样的权威。”
“伤害一名贵族夫人的亲兄长，等同于直接挑衅希尔家族的威严。”
“只要雷蒙德还有一丝理智，只要他还想在这个位置上坐下去，就不敢真的对凯文下死手。”
“扣押凯文只是施压，伤害凯文就是反叛了，他不敢！”
话虽如此，但克罗眼底深处那一闪而过的忧虑，并未完全逃过艾伦的眼睛。
艾伦张了张嘴，看着父亲冷硬的侧脸，最终还是将想说的话咽了回去。
他知道在父亲心中，家族利益永远高个人安危，哪怕那人是他的长子。
时间在暗流涌动的谋划中悄然滑过。
转眼，已是新的一天。
芬莱历489年3月9日，清晨。
灰叶镇的天空灰蒙蒙的，铅灰色的云层低垂，压得人有些喘不过气。
昨夜的喧嚣与血腥似乎已被肃杀的寂静取代。
空气之中，弥漫着挥之不去的紧张感。
如同拉满的弓弦，随时可能崩断。
内核区，执政厅。
这座石质建筑比往日更加森严。
书房门外，西奥事务官如同标枪般挺立着，身上沾染的些许烟尘还未来得及完全清洗。
他神情肃穆中透着一丝难以掩饰的疲惫。
他在等待，等待那个决定灰叶镇下一步命运的人。
终于，走廊尽头传来了沉稳有力的脚步声。
那是皮靴踏在坚硬石板上特有的声音。
西奥精神一振，下意识地挺直了本就笔直的背脊，迅速整理了一下身上略显凌乱但依旧规整的制式服装。
脚步声由远及近。
一个高大的身影转过廊角，出现在西奥的视线中。
深色的执政官常服，笔挺的身姿，略显疲惫但依旧锐利如刀的眼神，棱角分明的脸庞上带着一丝未散的寒意。
正是雷蒙德兵长。
只是，若仔细观察或许会发现他的步伐比往日略显沉重一丝。
眼神深处那份属于雷蒙德的暴怒似乎被一种更深邃的平静所复盖。
但这细微的差别，几乎不可能被发觉。
谁都想不到这副皮囊下会是另外一人。
“兵长