赵铁是暗哨小组的成员之一，也是暗哨小组和除诡组织总部之间的联络人。他是一个三十出头的中年男人，身材壮实，面容粗犷，看起来更像个建筑工人而不是灵觉者。但他在组织协调方面的能力极强，是暗哨小组不可或缺的后勤支柱。
"赵叔，我有一个紧急情况需要报告。"陈墨用精神传讯发送了简短的信息。
精神传讯是陈墨最近掌握的另一种通讯方式——通过将精神力调制到特定的频率，他可以直接将信息"投射"到另一个灵觉者的意识中。这种方式不受物理距离的限制（在有效范围内），也不容易被窃听。唯一的缺点是消耗精神力——每次传讯大约需要消耗5点精神力。
不到一分钟，赵铁的回复传来："收到。什么事？"
陈墨没有用传讯来传递复杂信息——太消耗精神力了。他只是简短地说："关于种子的新发现。今晚八点，暗哨小组临时会议。"
"明白。"
放学之后，陈墨没有像往常一样跟着林浩回家，而是独自前往了阳光幼儿园附近的一个小型公园。他坐在公园长椅上，等到了七点半，然后绕了一条远路，走到了暗哨小组的前进基地。
前进基地设在一栋废弃的三层旧楼里，位于老城区禁区外围大约五百米的位置。从外面看，这栋楼和周围的其他废弃建筑没什么两样——墙壁斑驳，窗户破碎，铁门锈迹斑斑。但在内部，除诡组织进行了精心的改造——地下室里安装了一台中继器，可以将灵觉观测信号传输到数公里外的总部；二楼设有一间小型会议室和一间设备室；三楼是休息区。
陈墨到的时候，秦霜和方远已经在了。
秦霜坐在会议桌旁，面前摊着一张手绘的禁区地图，正在用笔在上面标注着什么。她今年十六岁，是暗哨小组中年龄最小的正式成员（不算陈墨的话），短发利落，眼神锐利。她的体质属性在暗哨小组中排第二，仅次于陈墨，擅长近身战斗。
方远靠在墙边，双臂抱胸，一脸沉思。他是一个二十岁出头的年轻人，沉默寡言，但观察力极强。他体内之前携带了一颗暗影之树的共生种子，后来在陈墨的帮助下被成功处理——这个经历让他对种子相关的问题格外敏感。
"赵叔说有紧急情况？"秦霜抬头看了陈墨一眼。
"嗯。"陈墨爬上了会议桌旁的高椅子——因为他三岁的身高，如果不坐高椅子，就只能看到桌面以上的部分。"但等赵叔和林浩来了再说。"
等待的过程中，秦霜递过来一杯水。方远则从口袋里掏出一块压缩饼干递给他。他们已经习惯了照顾陈墨——虽然这个"三岁孩子"在精神层面比他们所有人都强大，但在日常生活中，他终究是一个需要人照顾的小朋友。
大约十分钟后，赵铁和林浩先后到达。
林浩是暗哨小组中灵觉天赋最高的成员，也是陈墨的"监护人"——在对外身份中，他是陈墨的邻居兼临时保姆。他二十五岁，性格温和但做事仔细，净化领域的能力在小组中首屈一指。
人到齐后，陈墨开始了他的报告。
"我今天对苏小语体内的种子进行了详细的能量分析。"他的声音平静而清晰，不像一个三岁孩子应该有的沉稳，"发现了一个意外的情况——那不是暗影之树的种子。"
会议室里安静了一秒。
"什么意思？"赵铁皱起了眉头。
"那是自生种子。"陈墨说，"由苏小语自己的负面情绪，在城市诡异能量的催化下，在体内自发凝聚而成的种子。和暗影之树没有直接关系。"
方远的脸色变了。他体内曾经寄生的那颗共生种子来自暗影之树，他对种子的危险性有着切身的体会。而现在陈墨告诉他，种子可以不需要暗影之树就能产生——这意味着什么，他不需要别人来解释。
"你是说……"秦霜放下了手中的笔，"不需要外界入侵，人体内部就能自己产生种子？"
"准确地说，需要两个条件。"陈墨竖起两根手指，"第一，环境中的诡异能量浓度达到临界值；第二，宿主自身有负面情绪的积累。两个条件同时满足，负面情绪就会在诡异能量的催化下凝聚成形。"
"那么城市的诡异能量浓度……"赵铁的声音低沉了下来。
"已经达到了可以催化自生种子产生的程度。"陈墨完成了赵铁未说完的话。
沉默弥漫在会议室中。窗外的天色已经完全暗了下来，远处偶尔传来一两声狗叫，给这沉默添了几分不安。
林浩是第一个打破沉默的人："苏小语只是一个案例。你是说，可能有更多人也……"
"是的。"陈墨点头，"而且数量可能很大。苏小语被我发现，是因为她在我身边，我的感知属性足够高。但那些不在我身边的人呢？城市里有几十万居民——如果自生种子的产生