"绑在一起？"
"我的灵魂被种子的力量改写了。"圆脸男孩的声音开始颤抖——不是恐惧的颤抖，而是一种深层的、来自灵魂根基的痛苦在震动，"种子的力量是吞噬性的——它需要吸收生命力来维持自身。当它和我融为一体的时候，它的吞噬本能开始作用于我的身体。我的血肉、我的骨骼、我的皮肤……全部被暗影能量替换了。"
"但我的意识还在。"
他用力握了握拳头——那只黑色的手掌发出了一声轻微的脆响，像是干枯的树枝被折断。
"我记得一切。我记得我的名字、我的家人、我的家。我记得我妈妈做的红烧肉是什么味道——她会放很多冰糖，所以肉是甜的，外面裹着一层亮晶晶的糖色。我记得我爸爸教我放风筝的那个下午——我们用的是他自己糊的纸风筝，尾巴上绑了三根彩色布条，飞起来的时候一抖一抖的。我记得我姐姐——她比我大三岁，总是骂我笨、骂我脏、骂我不争气——但其实她每次都在我睡着的时候帮我盖被子。"
圆脸男孩的黑色面孔朝着天空，那张光滑的平面上看不出任何表情，但陈墨能感觉到，如果那张脸上有五官的话，此刻一定满是泪水。
"我什么都记得。"他的声音几乎变成了一声低语，"但我已经无法回去了。我的身体不再是人类。我的能量不再是人类的。我变成了……暗影之树的一部分。"
"守卫者。"陈墨轻声说出了这个词。
圆脸男孩点了点头。
"守卫者。"他重复道，"暗影之树赋予了我一个''角色''——我是它的守卫者，负责保护种子不被外力破坏。这是契约的一部分。我守护种子，种子滋养母体，母体给予我继续存在的力量。"
"一个闭环。"陈墨在心里默默地分析着这个信息结构，"你保护种子→种子成长→母体获得能量→母体维持你的存在→你继续保护种子……这是一个完美设计的囚笼。"
"囚笼。"圆脸男孩仿佛听到了陈墨心里的话，"是的，这就是一个囚笼。一百多年的囚笼。"
"你试着反抗过吗？"
"不能。"圆脸男孩的回答简短而绝对，"契约有限制。如果我们——守卫者和种子——表现出对母体的''背叛''，契约的惩罚机制会立刻启动。惩罚是什么？直接被母体吸收。意识消散，灵魂瓦解，彻底消失。比死亡更彻底。"
他的声音变得平静了一些——那种已经接受了现实的平静。那种平静不是释然，而是一种更深的悲哀——当一个人接受了自己的命运之后，连悲伤都变成了一种习惯。
"所以我只能看着。"他说，"一百多年，我看着一代又一代的孩子接近种子，被种子吞噬，变成新的养分。我想阻止，但我不能。我只能在契约允许的范围内做最小的干预——比如让种子进入更深的休眠，或者引导它们避开某些区域。"
"阳光幼儿园呢？"陈墨问，"你渗透幼儿园的防护阵法，是为了什么？"
圆脸男孩又沉默了一会儿。
"阳光幼儿园的地下……有一颗种子。"他说，"它在那里已经很久了，一直在休眠。我渗透阵法不是为了激活它——恰恰相反，我是为了确保没有人发现它。只要它保持休眠状态，就不会伤害任何人。"
陈墨的眼睛微微睁大了。阳光幼儿园的地下有一颗暗影之树的种子——这是他之前不知道的信息。如果这颗种子苏醒了——在幼儿园里面，在一百多个孩子中间——
他不敢想象后果。
"那颗种子现在是什么状态？"
"仍然在休眠。"圆脸男孩说，"但我维持它休眠的能量越来越弱了。你毁了另外两颗种子之后，母体的力量被削弱了，这也影响了我从母体那里获得的支持。如果母体继续被削弱……那颗种子可能会不受控制地苏醒。"
这是一个陈墨需要认真对待的警告。
他低下头，看着地面上自己的小手——三岁的手，柔软的、小小的手指，指甲上还残留着午休时啃指甲的痕迹。这样一双小手，却承载着一个成年人的灵魂和一个改变世界的计划。
"你说的那些孩子——被种子吞噬的孩子——他们还有意识吗？"他问。
圆脸男孩的回答让他的心沉到了谷底。
"有的。在被完全吸收之前……他们都有意识。他们能看到自己正在被吞噬，能感觉到自己的身体一点点变成养分。他们想尖叫，但已经没有嘴了。他们想逃跑，但已经没有腿了。这个过程……很慢。可能持续几天，也可能持续几周。"
陈墨握紧了拳头。他的指甲深深地嵌入了手掌的肉里——这种疼痛让他的思维保持清晰，不至于被愤怒和悲伤