小宝眯着眼，呼噜声更沉了，身子纹丝不动。
小乔儿则慢慢蹭到黑宝身边，蹲得端端正正，小声说：“黑宝，慢慢吃，不着急。”
黑宝顿了顿，尾巴又摇了摇，象是听懂了。
李青云望着这一幕，心口踏实。铜壶忽地“咕嘟”一声沸开，他拎起壶，烫杯、投茶、注水，深褐茶汤倾入碗中，香气立刻漫开。
又取来两只白瓷小盖碗，各斟一杯缙云甜茶，推到两个孩子面前。
她们玩了会儿，又齐齐跑回石桌旁，踮脚扒着桌沿，仰起脸嗅：“三哥，好香！这小炉火真旺，咱烤点肉吧？”
“三哥，烤羊肉串也成！”
李青云一怔，随即笑出声，一手一个抱上膝头：“宝儿，乔儿，昨天酱牛肉还没消化完呢，怎么……”
话没说完，李宝宝眼睛已亮起来：“三哥！老姑给偶和乔乔姐留了两块大牛排！烤这个！”话音未落，人已从他腿上滑下去，拽着小乔儿朝东路院厨房飞奔而去。
陈玥瑶从后门转进来，笑着问：“俩小的又折腾啥？”
李青云朝泥炉扬了扬下巴：“要用这炉子烤肉。宝儿想起老姑存的牛排了，拉人去取。”
陈玥瑶点点头：“宝儿现在饭量真吓人，一天三顿加两顿点心，比我吃得都多。力气也见长……昨儿那扇五六十斤的牛排，她扛着就走，妈和老太太在旁边直咂舌。”
李青云听着，目光落在李宝宝跑远的背影上，没接话。片刻后才开口，声音低了些，像怕惊扰什么：“她象我。我这么大的时候，也是个饿不死的胃，顿顿扒拉三大碗。”
“那时候肚子空得慌，一顿能顶两个大人。可没她这福气……爷爷奶奶还在时，有口吃的先塞我嘴里；四岁那年，他们走了，家里一下塌了半边。”
他停了一下，喉结微动：“后来一年，干爹干娘带着我走。老区缺粮，野菜拌糠是常事。他们勒着裤腰带，却没让我饿过一顿实打实的。”
“可队伍要开拔。他们含泪把我托给阿爷和邓奶奶，转身就走了。”
“再往后，直到九岁回四九城，全是阿爷和邓奶奶守着我。俩老人自己吃不饱，还天天省下口粮给我垫底……要不，我早饿得站不起来了。”
六岁那年，他开始照着爷爷留下的册子练拳、耍刀。那是李家传下来的八极拳和八卦刀，一招一式都刻在竹纸页上，边角泛黄卷曲。阿爷又亲自教他形意拳、八卦掌，还有形意门另传的一套刀法……不是比划，是真刀真枪地磕、真汗真血地熬，天不亮就起身，日头落尽才收势。
马步一扎就是半个钟头，腿抖得站不直；套路每天二十遍起步，打完衣裳能拧出水；劈刀用的是沉铁厚背刀，十下下去掌心就破，三十下起泡，五十下结茧。没一天落下过。
练武耗人，饿得快。有时中午刚过，眼前发黑，膝盖发软，肚子里象有只手在攥，咕噜咕噜响得盖过鸟叫。可他不敢歇，也不能歇。阿爷说过：本事是乱世里活命的根，是将来扛枪守土的本钱。再难，牙关也得咬死。
老区缺粮，细粮见不着影，粗粮也按人头掐着分。地瓜秧子焯水拌盐、野菜剁碎蒸团子、榆树叶晒干磨粉掺进面里……这些是常饭。阿爷和邓奶奶悄悄把省下的半块窝头塞进他碗底，自己嚼糠皮喝菜汤。
警卫连成了他的后盾。杨大叔、张大伯、金大伯几个，看他练得狠、饿得慌，心里揪着疼。一有空就带他往山里钻。
山荒，兔子少，山鸡躲得深，他们就翻几道梁、蹚三条沟，掏兔穴、设藤套、挖荠菜、剥桦树皮底下那层嫩韧的白瓤。只要能垫肚子，就没有他们不想的法子。
运气好时撞上一头小野猪，全连跟着开荤。可肉刚卸下来，肥厚的肋条、油亮的后鞧，全被塞进他怀里；叔伯们围坐火堆旁，拿猪骨碴子炖一锅青灰野菜汤，汤面浮着几星油花，就着冷风喝得呼噜作响。
他们不止管他吃饱。爬坡过崖怎么借力、溪流涨水怎么辨流向、露宿林间如何选背风处、毒蕈与可食菌怎么分清、夜里听见异响该伏还是该退……全是手柄手教的，一遍不行两遍，两遍不行三遍，直到他闭着眼也能摸准方向、闻着味就知草性。
他这一身硬底子，一半是自己熬出来的，一半是警卫连那些叔伯，一口一口喂出来的。
李青云轻轻叹气，目光停在陈玥瑶身上，又落在拎着牛排跑回来的李宝宝和小乔儿身上。两个孩子脸蛋红扑扑，笑声脆亮，没心没肺地闹着。
陈玥瑶眼圈泛红，攥紧他的手：“三哥，你那时太苦了。”
他摇摇头，眼底微潮：“是真苦。吃不饱，穿不暖。冬天冻裂脚跟，脓水混着雪渣往下淌；夏天痱子密得象针尖，一抓一片血印。天天啃野菜、咽糠渣，一碗干爽的小米干饭，做梦都不敢多想。”
“可就是那段日子，把