期间，吉田俊介倒是跑来蹭了两天阳光，美其名曰“考察美国的赛马氛围”，结果大部分时间都泡在沙滩酒吧里，对着来往的比基尼女郎吹口哨。
当日历一页页翻向三月中旬，空气中也悄然弥漫开一丝不易察觉的紧张氛围。
而丰川古洲也结束了这段假期，收拾行装，重返哈伦代尔那片更牵动他心弦的沙滩。
湾流园竞马场每年都给佛罗里达德比打出“南佛罗里达州年度最重要赛事”的宣传口号。
而丰川古洲翻阅着他们制作精美的赛事指南，嘴角不由勾起一抹玩味的弧度。
“每年南佛罗里达州最重要的比赛？”他的指尖在宣传语上点了点，“未免太过谦虚了。”
毕竟，北佛罗里达根本就没有赛马场，佛罗里达德比实质上就是整个阳光之州泥地比赛的最高峰，也是通往肯塔基德比之路最为耀眼的灯塔之一。
而今年的佛罗里达德比，共有八匹赛驹获得参赛资格。
老面孔不少，正是不久前在不老泉锦镖中结下“缘分”的几位—一第二名的听天由命、获得季军的超级闪电，以及第四名的半时猫。
而新对手中，最引人注目的仅有两位。时髦男士，这匹赛驹至今只参加过两场班赛，虽说未尝一败，但没参加过重赏还是显得平平无奇。
然而，川岛正行在提交给丰川古洲的报告中，用红笔重点圈出了它前一场比赛一那是一场与佛罗里达德比同赛程的班赛，时髦男士以五个半马位的巨大优势碾压对手冲线。谁也不敢说它不能在佛罗里达德比上拿出同样甚至更好的表现。
但真正让川岛正行以及阵营其他人感到压力
它目前的官方战绩是三战一胜，看起来还不如时髦男士。但在它输掉的那两场比赛中，均出现了严重的出闸失误。
可怖之处在于，即使在开局不利且远远落后的绝境下，这匹马每次都展现出了惊人的毅力和持续加速能力，最终硬是分别夺得了第二和第三名。
更何况，击败帝国先驱的那两个对手也绝非泛泛之辈。图胜，还是在肯塔基德比重
AngMen，都是当前美国三岁马中声名赫赫的存在。
帝国先驱能与它们缠斗至最后，本身已是实力的最佳证明。
当然，最让人感到压力的，是帝国先驱背后那“豪华”的阵营。
马主是自上世纪七十年代便深耕赛马领域、财力与影响力皆深不可测的朱德望牧场，背后主人是沙特阿拉伯开国国王的同父异母弟弟，鸭都拿王子。
而它的调教师是那位八年前便以现役身份入选美国赛马名人堂，生涯胜场超过三千场的美国现役第一训练师范高尔。
他在日本最出名的就是派出厩舍中的二流马支付管家就让日本的传奇赛驹玉藻十字和小栗帽折戟沉沙一这件事对于小栗帽的支持者来说至今仍是心中隐隐的痛。
面对这样背景深厚的对手，川岛正行不敢有丝毫懈迨。
在丰川古洲于沙滩上享受阳光海浪的半个月里，他几乎住在了马房和训练场，反复推敲五月玫瑰的训练菜单，观察它的每一丝状态变化，与户崎圭太一遍遍仿真比赛中可能出现的各种情况，为增加一丝丝胜算而绞尽脑汁。
时间终于来到了比赛日的下午。佛罗里达的阳光依旧炽烈，里面却又多了一丝凝重。
湾流园竞马场外人头攒动，空气中混着马匹的嘶鸣和观众的嘈杂声。
丰川古洲穿着一身轻薄的亚麻色休闲西装，神情看似轻松地走在前面。川岛正行跟在他身侧，步伐相较干平日略显迟缓。
直到此刻踏上这片决定命运的赛场，训练师脸上紧绷了半个月的肌肉才似乎勉强松弛下来，只是那深藏在眼底的忧虑，并没能完全散去。
现在的川岛正行已经倾尽所有，将能做的准备做到了极致，剩下的，唯有信任赛道上的骑师与赛驹。
注意到训练师眉宇间依旧化不开的凝重，丰川古洲放缓脚步，如同过去半个月每次见面时那样，用故作轻松的语气开口，试图驱散那份过于沉重的压力：“放轻松些，川岛师。毕竟赛马这项运动，说到底还是蛮公平的。”
他抬起手，指向远处正在入场、享受着观众欢呼的赛驹们：“无论马主是皇室贵胄还是平民出身，无论调教师是传奇名宿还是后起之秀，一旦闸门打开，所有的头衔与过往的荣耀都会被暂时留在长边。大家站在同一条起跑线，奔跑在同一片赛场上，没到终点，谁又敢断言胜负呢？”
——
“呵——”川岛正行低下头，从喉咙里发出一声短促而干涩的苦笑，手指无意识地捻着西装外套的袖口，“丰川先生，道理我都懂，但怎么可能完全不紧张呢。”
他抬起头，自光越