他微微侧头，视线似乎想要穿透这层叠的云障，望向此刻正在哈伦代尔沙滩上晒着太阳的那两匹承载着他新一轮野心的马。
丰川古洲的指尖无意识地在扶手上轻轻敲击着。
与上一次远征时那种混杂着不确定性的兴奋与紧张不太相同，这一次，丰川古洲心头溢满了决心。
毕竟直到现在，吉田照哉那张带着审视和居高临下指导意味的脸，偶尔还会在他的脑海中一闪而过。
“我们会证明，你的稳妥”并非唯一的路。”丰川古洲眯着眼睛，心下自言自语。
空乘人员柔声询问是否需要饮品，他摆了摆手，重新将目光投向摊开在膝头的资料。
湾流园竞马场的介绍彩页印刷精美。这里，将是自己征服肯塔基德比的第一块踏脚石。
就在丰川古洲的航班划破长空，向着佛罗里达的方向疾驰时，地球的另一端，北海道广袤的土地正褪去银装素裹，准备展露出新鲜的绿意。
堀宣行紧了紧身上不算太厚的风衣，呼出的白气在眼前迅速凝成一片白雾。他站在北方牧场正门前，心脏因为期待而微微加速搏动着。
昨天晚上收到那份来自北方牧场的邀请时，他几乎是从自家客厅的沙发上弹了起来，名为“惊喜”与“徨恐”的情绪，让堀宣行一整晚都没能睡踏实。
“秀发生风2002——————”他低声重复着这个即将添加马房的未来伙伴的临时名字，努力平复着过于急促的呼吸。
跟随工作人员踏入马房，一股混合着干草、木屑和马匹特有气息的温暖味道扑面而来，驱散了从外面带来的寒意。
马房内部宽明亮，打理得一尘不染。
在其中一个隔间里，一匹身形尚显稚嫩，毛色深褐，带着纤细感的幼驹正安静地站在草垫上。
它听到脚步声后，警觉地竖起耳朵，转过头来，一双清澈明亮、带着些许探究神色的大眼睛望向了陌生的来访者，嘴边还挂着湿漉漉的草料。
这就是秀发生风2002。
堀宣行没有立刻靠近，而是站在几步之外细细地打量着它。他绕着马驹缓缓走了一圈，从头部、颈线、肩胛，到背线、腰腹，再到四肢和蹄部，不放过任何细节。
“马体结构————确实比正常的马要稍小一圈，”堀宣行心中默念，眉头微微蹙起，但很快又舒展开，“不过，骨架匀称，四肢的线条非常流畅，关节的型状也很好。这样的马体结构，意味着它的可动局域会非常大，步伐的伸展性值得期待。”
蹲下身后，堀宣行看得更加仔细。
“蹄子的厚度————似乎比正常状态要薄不少。”他伸出手指，虚虚地比划了一下，心里已经开始盘算未来可能需要的马蹄养护方案。
旁边陪同的北方牧场工作人员，是一位看起来经验丰富、面色红润的中年男子，他笑着开口，语气中带着几分无奈和宠溺：“训练师先生好眼力。这匹小家伙的性子可要强了。在放牧地里就喜欢争强好胜，非要跑到马群的最前面去，好象不当领头的那个就不甘心似的。有时候跑得太疯，蹄子磨出血了也不肯慢下来，可让我们操心了一阵。育成牧场那边的同事，没少为它这双薄蹄子发愁，总担心将来正式钉蹄铁的时候会出问题。”
“斗志旺盛，不甘人后————”堀宣行站起身，若有所思地点了点头。他非但没有露出担忧的神色，眼中反而闪过一丝欣赏。
对任何训练师而言，有斗志的马，远比温顺但缺乏斗心的马更具可塑性。
“蹄子的型状其实没有问题，非常标准。只是厚度不足，用钉子钉马蹄风险有点大。
“”
工作人员愣了一下：“不用钉子那怎么固定蹄铁？难道要用绳子绑吗？”
他脸上写满了困惑，心里不由得嘀咕起来：这位新出道的JRA训练师这么不靠谱吗？
堀宣行似乎看出了对方的疑虑，转过头，语气平静又笃定地解释道：“据我了解，美国那边已经研究出一种使用胶水来固定的粘合蹄铁。不需要钉子就能牢牢安装好马蹄上。
等年底需要为它正式安装蹄铁的时候，我会想办法订购几副。如果试用效果理想，未来就采用这种方式。”
静态观察结束，接下来是更重要的动态评估。当他们将秀发生风2002引到一片宽阔的放牧地时，小家伙仿佛瞬间被注入了活力。它先是谨慎地踏了几步，然后猛地昂起头，发出一声清脆的嘶鸣，然后便象一道褐色的闪电般冲了出去。
堀宣行的目光立刻紧紧锁住了它。
只见秀发生风2002在放牧地上纵情奔驰，步伐轻盈而充满力量。它的后腿在蹬地时能极其有力地向前伸展，几乎要触及腹下