一年一度的中山马主协会年会正在这里举行，侍应生托着盛满香槟的托盘在人群中穿梭，玻璃杯碰撞的清脆声响不时响起。
身着正装的会员们三三两两聚在一起谈笑风生，袖口上的精致袖扣和手腕上的名表在灯光下交相辉映着珠光宝气。
而JRA的训练师们则象猎鹰般敏锐地环视着全场，查找着潜在的合作机会。
在这个圈子里，人脉就是一切，一次偶然的邂逅就可能改变一个人的职业生涯。
对于像藤泽和雄、二之宫敬宇这样的老牌训练师而言，这个场合更象是一场老友聚会。他们端着高脚杯，与相交多年的相熟马主们聊着马匹的近况，不时发出爽朗的笑声。
但在会场另一侧，刚入行的小资历们则显得拘谨许多。他们小心翼翼地观察着老资历们的一举一动，试图学习如何在这个精英云集的场合游刃有馀。
在JRA的体系里，训练师们本质上更象是租客—一马房的所有权归属于JRA，训练师每年都要缴纳不菲的租金。
而他们能使用的马房数量，完全取决于JRA每年的审查结果，最多28间，最少只有12间。
对名门厩舍来说，28间马房尚且周转紧张；但对缺乏资源的训练师而言，连填满12间马房都难如登天。
与此同时，中山站的地下信道里，一个身影正匆匆赶路。晚风带着寒意吹过略显单薄的西装外套，但他浑然不觉。
堀宣行小跑着冲进车站卫生间，对着镜子仔细整理着自己的领带。
镜中的他年约而立，额角已经渗出细密的汗珠。堀宣行深吸一口气，试图平复因为赶路而变得过于急促的呼吸。
洗手间里弥漫着消毒水的气味，大理石台面冰凉的感觉通过指尖传来。
“冷静，一定要冷静。”他在心里默默提醒着自己，但手指却不听使唤地微微颤斗。
作为去年刚刚通过JRA训练师考试的新人，他将在三月一日正式开业。
然而截至目前，他只收到了18匹马的委托一其中8匹是2岁马，另外10匹都是从其他厩舍转来的、被马主当做“人情”送来的三流赛驹。这个数字对于一个新开业的训练师来说，实在算不上理想。
更糟糕的是，在经过仔细评估后，堀宣行得出了一个令人绝望的结论：除非发生奇迹，这些马连参加重赏比赛的资格都没有。
就算是那些还没出赛的2岁马，考虑到现在大部分的育成都已结束，留给他能调整的空间所剩无几。
想要按照自己的理念重新塑造它们，已然几乎是不可能的任务。
为了事业的发展，掘宣行知道自己必须结识更多马主，争取他们的委托。虽然现有的这些马难堪大用，但如果能得到马主们的信任，参与到未来接手的一岁马的育成过程里去，他相信一定能展现自己的才能，真正在赛马界站稳脚跟。
与许多同行不同，掘宣行出身于一个与赛马毫无关联的家庭。大学时他主修金融，只是因为家离中山竞马场很近，才在那里找了一份兼职。那时他每天下课后就匆匆赶往竞马场，做着打扫马厩、准备饲料的基础工作。
毕业后，他进入一家上市公司担任会计，过了几年朝九晚五的白领生活。每天面对着成堆的报表和数字，堀宣行越来越感到迷茫。
最后，他放弃了稳定的工作，毅然报名参加了JRA的厩务员学校。这个决定让家人大为不解，但堀宣行坚信这是正确的选择。
他先在诹访富三的厩舍担任了三个月的厩务员，后来又跳槽到二之宫敬宇厩舍担任训练助手。经过十一年的积累，他终于在去年一举通过了难度极高的JRA训练师考试。
如今36岁的他，没有同期大久保龙志那样可以继承家业的幸运。大久保一开业就能从父亲的厩舍获得优质赛驹，而掘宣行只能靠自己。
尽管站在公众场合就会紧张得大脑一片空白，尽管极其不擅长应酬，但为了事业，他还是强逼着自己来到这里。
“加油，这是必须要迈出的一步。”堀宣行轻声鼓励着镜子中的自己，然后用力拍了拍脸颊，试图让表情看起来更自然些。
但当他踏入年会会场时，喧嚣的人声和耀眼的灯光让堀宣行瞬间僵在原地。
会场里大概有五百多号人，每个人看起来都那么自信从容。
思绪仿佛瞬间就被冻结住了，掘宣行只能依靠本能在场内游荡。每当有人投来目光，他就努力挤出微笑点头致意，但话语却卡在喉咙里，一个字也说不出来。
不远处，同期的大久保龙志正在与几位马主谈笑风生，那种游刃有馀的姿态让他羡慕不已。另一边，同样是同期的久保田贵士也被几个和他父亲熟络的马主围住，似