西域联邦的大使是一个身材微胖、穿着缀满金线绶带礼服的中年男人，他脸上全程挂着笑容，眼神精明倨傲。他甚至没有寒喧，直接上前一步，向端坐在副位的艾莉尔行了一个过于敷衍的礼节。
“尊敬的皇帝陛下，圣女阁下，我代表西域联邦元老会，就贵方今日在公海之上，无端袭击、扣押我国合法商船海雀号”的野蛮行径，提出最强烈抗议和最严正的谴责！”
恶人先告状，果然如此。
站在艾莉尔身侧不远处的沉恩，摇头失笑。
联邦大使继续慷慨陈词，声音在宏伟的议事厅内回荡：“海雀号”乃我国注册之合法商船，从事正常的跨国贸易，有完备文书。贵方竟出动军舰，以武力胁迫，登船搜查，甚至毁坏船上货物，劫走我方重要资产！此等行径，无异于海盗！严重违背了大陆通商公约，践踏了我国主权与尊严！”
他顿了顿，脸上虚伪的笑容收敛，转为赤裸裸的威胁：“鉴于南帝国此番毫无信誉、破坏和平之举，我西域联邦元老会授权本使，向贵方提出最后通谍””
整个议事厅的空气仿佛都凝固了。
旁听的霍恩大师、雪汐、维克托王子，以及南帝国、晨曦教廷大大小小的神官官员，都在注视着他。
大使的声音陡然拔高，掷地有声：“第一，贵方必须立即归还非法劫掠的我方财产！”
“第二，贵方必须就此事进行公开、正式的道歉，并赔偿我方一切损失！”
“第三，严惩此次事件的直接责任人！”
他环视一周，最终目光钉在艾莉尔身上，一字一句地说道：“若贵方在二十四小时内无法满足我方以上全部要求...那么，很遗撼。我西域联邦将视此为战争行为！一切后果，将由南帝国...一力承担！”
战争！
这个词如同惊雷，在场的每个人却都十分平静。
各方势力在索拉里昂的政治旋涡里浸淫、博弈了这么久，对彼此的意图和动向早已心知肚明。
西域联邦精心策划的这场戏码，与其说是突如其来的挑衅，不如说是图穷匕见的必然。
他们终于撕下了伪善的面具，为他们期盼已久的军事行动，找到了一个勉强能糊弄无知民众的借口。
就在这片压抑的寂静中，端坐在主位旁、一直努力挺直小小背脊的阿什维娜皇帝，脸上掠过一丝显而易见的紧张。她下意识地侧过头，望向身旁的艾莉尔，那双浅金色的眼眸里带着询问。
艾莉尔感受到了她的目光，却没有立刻回应联邦大使那近乎咆哮的最后通谍。她只是微微侧身，对着阿什维娜，用一种清淅而平稳，足以让全场听清的声音说道：“陛下，看来我们截获的那艘，装载着违禁魔法材料与疑似魔族造物、并试图突破我方封锁线的走私船，就是西域联邦大使口中所谓的“合法商船”了。”
艾莉尔没有声嘶力竭地反驳，只是平静地陈述了一个事实，一个与对方指控截然不同的事实。
联邦大使脸上的肥肉抽搐了一下，眼中闪过一丝恼怒，但他立刻提高了音量：“圣女阁下！你这是毫无根据的污蔑！海雀号”运载的都是普通货物，有完备的贸易清单！”
“是么？”
艾莉尔终于将目光正式投向了他，“那么，大使阁下是否可以解释，为何一艘运送粟米的普通商船底部，会有一个需要用到相位密舱技术来隐藏的普通货物？并且这个货物还是我方丢失了数月的魔族石碑，魔族石碑丢失一事，在场所有人，包括阁下你，都可以亲自作证！还是说...阁下要否认自己亲眼所见的事实？”
“呵呵，圣女阁下，那属于我方商队神圣不可侵犯的私人财产！是写进我国宪法之中的铁律！即便是我方执法机构想要搜查也需最高令状，更何况贵方？至于圣女阁下所说其内部是魔族石碑...哼，无稽之谈！不过只是圣女阁下一面之词罢了！”
联邦大使下巴微抬，将“私有财产神圣不可侵犯”作为了最后的挡箭牌，语气中的倨傲更盛。
这番强词夺理，几乎等同于明说“我就是不认，你能奈我何”。
“一面之词？大使阁下，恐怕未必吧。”
众人目光瞬间聚焦到发声的沉恩身上。只见他不知何时，手中多了一枚小巧的水晶棱柱，棱柱内部仿佛有流光盘旋。他轻轻将其抛起，再接住，动作随意得象是在把玩一件无关紧要的饰品。
“正巧，”
沉恩看向联邦大使，“我有一位朋友，对光影记录之类的小把戏颇有研究。
在贵方那艘海雀号英勇自卫、我方人员不得不登船检查的混乱过程中，她似乎不小心用这个留影晶核，记录下了一些....有趣的片段。”
他刻意模仿着大使之前的用词。
“比如，贵方船员是如何主动”打开相位密舱，展示内部空无一物，试图证明