易中海也笑，但笑得克制，笑了两声就收了，端起酒碗，冲左向东举了举：“左部长，我敬您一碗。您是咱们院里的恩人。1944年您救的何大清媳妇。虽说当时不知道是您，但这份恩情，不能忘啊。”

    左向东端起碗，跟他碰了一下，仰头干了。

    放下碗，他看了一眼易中海。

    话是好话，事也是好事。但左向东总觉着，这人说出来的每一句话，都象是提前打好了腹稿，一个字不多，一个字不少。连什么时候该笑，什么时候该敬酒，都象是算过的。

    这种人不让人讨厌，但也让人亲近不起来。

    刘海中又凑上来了。

    这次他的话题转到了“级别”上。

    “左部长，您这个级别啊，拿到地方上是正厅。我跟您说，我认识一个处——”

    “吃饭喝酒，”左向东打断他，语气不重，但意思很明白，“不提这个。”

    刘海中的话被噎了回去，脸上讪讪的，但很快又恢复了那副拿腔拿调的笑脸，端起碗自己喝了一口。

    聋老太在那又嘟囔了：

    “吃饱了撑的，问东问西。”