院子里站着几个男的，最中间的那个穿着彩色条纹的服饰，手里拿着一张单子，正笑眯眯的看着他们。
小约翰微微皱眉看着面前打扮得和森林里松鸡一样的人，出声问道：“税务官大人，秋税不是收过了吗？”
“小约翰也在啊。”来人微笑着朝小约翰点点头，接着解说道：“是伯爵老爷颁发的冬季防御派发税，你们知道冬季是哥布尔泛滥的时间，领地里需要出动不少兵力进行清剿，毕竟大家谁都不想一开门，就看见一群绿皮矮子冲进院子。”
“以前怎么没听过有这个项目。”小约翰低声嘟囔道，而老约翰适时的上前一步，将他掩至身后。
“以前也有收过，只是过去几年闹的不凶。”税务官耐心的解释，接着他问道：“听说你快娶铁匠的女儿了？”
“大人您是怎么知道的。”小约翰说道。
“我能不知道嘛，玛丽可是经常来我家拿衣服回去洗的。”税务官哈哈哈笑道，“玛丽是个好姑娘，人漂亮也勤快，如果你们钱不够的话，我做主，晚交半个月也行的。”
“够的，够的。”老约翰立刻上前，点头哈腰的说道。
接着他被告知要上交多少钱后，转身进屋拿出金币交给税务官。
“行了。”税务官摆摆手转身，不过他想起什么，来到小约翰面前，递上一颗金币：“这就算是我的祝贺吧，好好对玛丽。”
“大人。”小约翰没想到对方会这样，呆立了几秒，接着马上接过金币，“是，我会的。”
“走，去下一家。”税务官笑着转身离开，一行人牵着马，乌拉拉地去向村子里其他人家。
“父亲，还剩多少钱。”小约翰上前问道。
“还够吃饭的，就是玛丽那边……”老约翰语气有些迟疑。
“那边真的不用担心。”小约翰将刚刚的那个金币塞到父亲手里，“这个您收好。”
“这刚刚是给你的。”
“没事，维勒上学也要花钱。”小约翰安慰父亲，“我那边已经攒够了，没事的。”
“哥布尔，杀杀杀。”维勒捡起旁边一个棍子，呜呜的抡着，他还小不懂那么多事，现在只知道哥布尔是敌人，是让家庭不好的元凶。
“维勒，别弄了，进屋去。”小约翰语气有些严肃。
弟弟怏怏的低头走进木屋，小约翰再次安慰父亲：“没事的，只要我的雇主还在，很快能再赚到钱，维勒的学费不是问题。”
以前似乎也收过冬季防御税，但最近几年都没有，小约翰有些奇怪怎么会突然又开始收了。
不过冬季哥布尔确实变活跃很多，要是老板能将周围所有哥布尔都收归麾下就好了，那样周围村子也不会闹哥布尔了。
“不过那样，不少采耳师也要失业了。”他自嘲的笑笑。
“回屋吧，父亲，天气冷了。”小约翰招呼父亲进屋，“冬季来了，别不舍得烧火，千万别冻坏了。”
老约翰“恩嗯”两声，算是答应了。
吃过普通的中饭，小约翰交待弟弟老实洗碗，不要摔坏东西，然后和父亲打了声招呼，出门去找玛丽。
他们所在的这个村庄不小，毕竟住在森林边上，太小的村子应对哥布尔的骚扰会有点麻烦。
和小约翰家里不同，村子里有些人没有自己的土地，都是租瓦伦丁伯爵的地来种，这也导致不是所有的孩子都能上教会开办的初级文法学校。
而且今年上交的税款也超过了5成，就象小约翰这样的自耕农家里也有些叫苦不迭。
不过自己这份“工作”还不错，这让小约翰有了不少底气。
玛丽的家住在村子东面，和小约翰家分处村子的两头，他需要穿过整个村庄才能见到对方。
小约翰和来往的村民打着招呼，满面笑容的来到玛丽家。
院子里“叮叮当当”的打铁声没有断过，中间还夹杂着一个瓮声瓮气的斥责“你在干什么，这么打会浪费这块铁料”。
“吱嘎”，小约翰推门而入，这里他来过很多次，早已熟门熟路，不过这一次他觉得自己就象凯旋的将军一样。
“呦，这是谁啊？”院子里有人大声笑道。
小约翰笑着和几人打招呼，接着目光锁定一个花白胡须的壮汉。
“你来干什么，小约翰。”壮汉眯眼盯着小约翰，说道：“钱攒够了。”
小约翰点点头，没有说话。
“跟我来。”壮汉放下手里的火钳，转身离开火炉，走前还叮嘱学徒，“注意点，浪费了这块料子，你今晚不许吃饭。”
进了屋内，壮汉给自己倒了杯水，一饮而尽，“这么快就攒够钱了？”
“是的，6金币。”小约翰从怀里摸出金币，准备递给对方。
“恩，是这样的，”对