诺克走在阴影里。
脚下的路渐渐从泥泞变成石板，从破碎变得平整，路边的房屋也从东倒西歪的木板棚，变成了砖瓦结构的小院。
但变化更大的，是人。
贫穷区的人躺在路边，睁着眼，眼里没有光。他们饿着肚子睡觉，饿着肚子醒来，日复一日，年复一年。没有人知道他们靠什么活着——也许是垃圾堆里的残羹，也许是富人区倒掉的泔水，或许，还有他人...
富人区的人走在街上，眼里只有欲望。
酒、女人、赌局、权力——他们追逐着这些，追逐到死，也填不满那个窟窿。
诺克从阴影里穿过，看着这一切。
二十四年了。
他看过无数遍。
但每一次看，心里的火都会烧得更旺一些。
他加快脚步。
......
楼外，诺克停在阴影里。
他抬起头，看向那座灯火通明的楼阁，通过窗户，可以看见里面人影绰绰，觥筹交错。
目光扫过四周。
屋顶上有黑影，暗巷里有黑影，对面楼阁的窗户后也有黑影。
福禄寿的御庭番众，布满了这片局域。
但他们还发现不了他。
诺克的嘴角微微上扬。
他从怀里掏出那张布面具，缓缓戴上。
然后融入阴影，象水渗进沙子。
......
赌坊内，人声鼎沸。
津川屋的老板坐在贵宾席上，面前堆着小山一样的筹码，他的脸在笑，但笑得很僵硬，额头上的汗擦了又冒，冒了又擦。
“加注！”他喊道，声音发颤。
周围一片叫好。
没有人注意到，一道影子从房梁上无声滑落。
落在津川屋老板身后。
老板只觉得脖子一凉，象是被蚊子叮了一下。
他低头一看——
一截刀尖，从自己的喉咙里伸出来。
血还没涌出，刀已经抽回。
老板瞪大眼睛，张着嘴，想喊却发不出任何声音，他捂住喉咙，手指间涌出温热的液体，身体向前栽倒。
小山一样的筹码被撞散，哗啦啦滚了一地。
尖叫声炸开。
“杀人啦——！”
人群四散奔逃，赌桌被掀翻，筹码、银票、酒杯飞得到处都是。
混乱中，一道黑影从人群头顶掠过，撞破后窗，消失在夜色中。
...
“大人！”
黑衣人冲进福禄寿所在的房间，单膝跪地，“出现了！杀了津川屋老板，往后街跑了！”
福禄寿站起身，嘴角咧开。
“追。”
他一步跨出窗户，身形在月光下拉出一道残影。
身后，十几个黑衣人紧随其后。
夜风呼啸。
诺克在屋顶间跳跃，速度不快不慢，刚好能让追兵咬住，又追不上。
他回头看了一眼。
月光下，一道瘦高的身影正飞速逼近，身后跟着一串黑影。
福禄寿。
来了。
诺克收回目光，加速。
街道在脚下掠过，房屋向后退去。
身后的脚步声越来越近，但没有更近。
福禄寿在追，但也没有追上。
两人之间，始终保持着三十丈的距离。
一场无声的追逐，在月光下展开。
诺克的嘴角微微上扬。
来吧。
大蛇忠诚的狗，你的死期，已至！
接下来，就是大蛇！
...
屋顶间跳跃，诺克速度慢慢提升。
身后的脚步声开始变得稀疏。
那些御庭番众的普通忍者，跟不上了。
诺克馀光扫过身后，月光下，原本一串的黑影已经拉开了距离，只有最前面那道瘦高的身影依然紧咬不放，而且距离正在一点点缩短。
福禄寿。
没有选择放弃。
诺克嘴角微微上扬。
意料之中。
毕竟大蛇那个废物可不管你是怎么失败的。
他继续提速。
脚下的屋顶从砖瓦变成木板，从规整变成破败，他们已经彻底进入了贫民区。这里的房屋低矮拥挤，巷道狭窄曲折，月光照不进来的地方，是一片片浓得化不开的黑暗。
诺克象一条游鱼，在黑暗里穿梭。