在栅栏门前，亨利牵着两匹矮脚马，正等侯着二人。

    苏恩和艾琳娜快步走到亨利面前，从对方手中接过缰绳。

    “少爷，领地内一切安排妥当。”

    “领地内暗哨全线铺开，东南、西南防线加固完毕，那两名黑岩镇的探子依旧毫无察觉，葛伦镇待人架起夯实木棚。”

    “还有……少爷，林子里情况不明，万事以保全自身要紧。”

    苏恩闻言点了点头，然后翻身上马。

    北境矮脚马打了个响鼻，喷出团团白气。

    “亨利，家就交给你了，那两只老鼠看紧点，但也别惊了他们。”

    “还有我们最晚落日前返回，如果没有，你便按照我的吩咐来就好。”

    艾琳娜此时早已利落地骑上另一匹马，听到苏恩的话，她抬起头，银色的马尾在风中晃荡。

    “放心吧，骑士先生！有我在，苏恩吃不了亏。”

    “打不过，难道我们还不会跑吗？”

    这话说的轻松，但苏恩看到她另一只手下意识摸向了自己身后的兽皮包。

    那里鼓鼓囊囊，显然装的不止是肉干。

    这半精灵少女贪吃归贪吃，但真要动起真格的时候比谁都谨慎。

    二人也不再多言，轻轻一磕马腹，然后向亨利点头示意，便离开了领地。

    马蹄踏过冻硬的雪地，发出咯哒咯哒的脆响，很快便没入了通向黑松林的小径。

    科尔站立在仓库门口，望着他们消失的方向，佝偻的背似乎更弯了一些，低声念叨了一句只有自己能听见的话，随后转身又进入仓库中继续清点物资。

    ……

    离开领地不过一里多地，周遭的气氛便陡然不同。

    领地方向隐约的嘈杂人声、铁匠铺的叮当声彻底消失，取而代之的是一种沉甸甸、被雪层吸收过滤后的寂静。

    风吹过光秃秃的灌木和黑松林边缘稀疏的枝桠，发出呜呜的低啸，象是有什么东西在暗中喘息。

    道路两旁的雪地上痕迹开始杂乱起来。

    上面不单是人类或马匹的足迹，还有雪兔仓皇跳跃留下的浅坑，山鸡扑腾翅膀刮起的雪沫，还有更多无法辨认凌乱不堪的爪印，全部都指向一个方向。

    那就是背离黑松林。

    “看这里。”

    艾琳娜的声音从侧前方传来。

    她不知何时下了马，蹲在一丛被踩得七零八落的枯草旁，拨开积雪，露出下面冻硬的泥土。

    苏恩下马走过去，泥土上印着几个清淅的蹄印，比雪兔大，比鹿小，边缘带着惊惶失措的滑痕。

    “是狍子！”

    艾琳娜抬头望向黑松林，那越来越茂密的墨绿色阴影让她眼里没了平时的模糊。

    “而且不止一只，它们跑得很急，连平时最爱吃的草根都不顾不上啃一口。”

    他站起身，拍了拍手上的雪，动作干净利落。

    “很不对劲，可以判断出这并非是狼群的狩猎。”

    “狼群是有固定的活动范围，捕猎也有节制。”

    “而这些痕迹，看上去更象是林子深处有什么东西出来了，逼得所有活物不得不逃离。”

    苏恩的心往下沉了沉。

    老伍德的担忧正在被验证，他环顾四周，寂静的雪林仿佛潜藏着无数双眼睛，正在暗中窥伺。

    “能看出是什么东西的痕迹吗？除了这些逃命的。”

    他忍不住向艾琳娜发问。

    艾琳娜摇摇头，走回马边，重新上马。

    “雪太厚，把很多痕迹都盖住了。”

    艾琳娜在这里停顿，语气中有些不确定。

    “而且如果真是魔物，这些家伙的移动方式不太会留下寻常的脚印，得再往里走走。”

    二人继续前行，速度放慢了许多。

    艾琳娜一马当先，她的目光不再局限于道路，而是不断地扫视着两侧的树林上方的枝桠、雪地的每一处起伏。

    身为游侠的本能让她仿佛融入这片寒冷的环境，成为其中最警觉的一部分。

    苏恩跟在她身后，一边警剔四周，一边默默运转体内的《流风呼吸法》。

    心脏处那颗新生的青色生命种子缓缓旋转，将一丝丝温热的力量泵向四肢百骸。

    五感似乎变得更敏锐了一些，风声、远处积雪压断枯枝的轻响，甚至自己血液流动的声音、周围的气味都清淅可辨。

    更明显的是视野中那些游离的欢快青色气流，也就是风元素粒子，似乎在比领地里更活跃，它们萦绕在身边，甚至主动拂过苏恩的脸颊，带来冰冷的亲切触感。

    “这里的风元素……很活跃啊。”苏恩低声说了一句。

    艾琳娜回头瞥了他一眼，似乎并不意外。