他的目光牢牢锁定着矿场方向跳动的火光，心中飞速推演着领地的发展脉络。
三百二十斤高纯度赤铁矿，五十斤精纯生铁。
这份产量，足以让凛冬领在北境冻土之上，迈出夯实根基的关键一步。
但这还远远不够。
对于正在崛起的领地而言，这点产出，不过是杯水车薪。
“领主大人。”
小希斯迟疑的声音从身后传来，少年守卫的嗓音里裹挟着迷茫，还有一丝深藏于北境寒冬之下的徨恐。
“您说……我们真的能在这片寒苦之地真正地站稳脚跟吗？”
苏恩缓缓转身。
年轻的守卫眼底满是茫然，北境的凛冬漫长无期，仿佛永远看不到尽头。
而凛冬领偏居一隅，荒芜偏僻，如同被整个世界遗弃的孤岛。
“能。”
苏恩的声音不高，却字字铿锵，如冻土磐石般坚定不移。
“因为我们身后已是绝路，退无可退。”
小希斯浑身一震，眼中的迷茫瞬间消散，重重点头，握紧了手中的猎叉。
苏恩不再多言，转身走下了望塔。
漫天飞雪已然停歇，天地间一片素白。
他踏着厚厚的积雪走向食堂，推开木门的刹那，融融暖意裹挟着食物的香气扑面而来，驱散了周身的寒气。
艾伦依旧跪伏在床边，枯瘦的手中端着半碗温水，正小心翼翼地用小勺喂给榻上之人。
罗曼的脸色较为好转，虽然依旧苍白如纸，呼吸却平稳了许多，不再是之前那副气若游丝的模样。
“领主大人……”
艾伦见苏恩入内，连忙放下木碗，挣扎地起身行礼。
“不必多礼，坐着就好。”
苏恩抬手示意，缓步走到床边。
罗曼半睁着双眼，眸光依旧涣散，却已然恢复了几分神智。
“身体感觉如何？”
苏恩沉声问道。
罗曼的嘴唇微微开合，一缕微弱沙哑的声音从中发出：
“冷……”
麦龙慌忙将厚实的兽皮被褥向上拢了拢，将他裹得严严实实的。
苏恩伸手探向罗曼的额头，滚烫的高热已然褪去，体温恢复了正常。
“毒素已经排出体外，稍后我让科尔安排些人手，将你们带到已经准备好的木屋中，在那里静静修养。”
苏恩话音一顿，目光锐利如刀，直视着罗曼的双眼。
“只是你必须如实告诉我，你腿上的剧毒究竟从何而来。”
罗曼的眼睛已恢复了几分神智，闪铄几缕精光，随后又黯淡下去。
“是盗匪……刀刃上淬了毒……”
“什么样的盗匪竟会使用这种慢性剧毒？”
苏恩寸步不让，语气冰冷，目光直直锁定在罗曼医师的身上。
“这种毒发作迟缓，征状隐蔽，绝非为了速杀仇敌，而是为了折磨……或者不动声色的灭口。”
罗曼闻言，他的身躯不受控制地颤斗起来。
艾伦紧紧握住他的手，眼框再度泛红，哽咽道：
“老爷……”
罗曼紧闭双眼，陷入漫长的沉默中。
食堂内万籁俱寂，唯有炉火噼啪的燃烧，跳动的火光照映得众人面色阴晴不定。
“我……撞见了不该窥见的秘事。”
良久，罗曼终于开口，嗓音沙哑得如同被锈蚀的风箱呼呼作响。
“河谷镇的领主，在暗中炼制帝国禁药。”
禁药？
苏恩眉头紧锁，心头泛起一丝凝重，还有些许疑惑。
“一种……能让人沦为狂暴野兽的药剂。”
“以罗曼藤、粟瓷花为引，加数种秘药炼制而成，服用者会力大无穷，不知痛苦，神智却会彻底抿灭最终沦落为只知道杀戮的傀儡。”
“那位领主正用这种禁药秘密培养一支嗜血傀儡骑士。”
罗曼艰难地喘息着，一字一句十分缓慢地说道。
苏恩瞳孔骤然紧缩。
他不免猜想，一个领主突然用禁药培养这种傀儡骑士，是想干什么。
尤其还是在北境这种圣剑帝国并不想管理的地方。
除非说，他想要以此来吞并整个北境，从而自立为王，脱离圣剑帝国的统治。
但这个想法很快就被苏恩否定，因为这样做实在太不明智了，北境虽然圣渊帝国不愿意管辖，但终究还是属于其领地。
在自己领地中出现这种变量，那么势必会引来帝国高层的关注，从