食堂里蒸汽升腾，大锅里熬煮着浓稠的麦粥，里面却有肉丁与野菜。
今日要干重活，伙食比平日丰盛了不少。
三十名入选采矿队的青壮，聚集在食堂内，各个身穿厚实的狼皮袄，脚上绑着防滑草绳，脸上既有兴奋，也藏着几分紧张。
他们多数是二十至四十岁的汉子，常年在北境谋生，皮肤粗糙，手掌布满老茧，眼神却格外明亮。
麦林站在前方，手持一柄新矿镐做着示范。
“都给我听仔细了！挖矿可不是胡乱刨地，不能只靠蛮力！”
“看准矿石的纹理，顺着石缝下镐！”
“镐头要抡圆砸下，可落点必须精准！”
“别把好矿石砸得粉碎，那可都是实打实的钱粮！”
他一边说一边比划着名动作要领，青壮们看得专注，有人忍不住跟着空手模仿起来。
亨利带着十二名护卫立在另一侧。
护卫们皆换上了统一的厚实皮甲，虽然是简单鞣制的狼皮上镶上了铁片，却远比往日的粗布衣裳坚固得多。
而且人人腰佩短刀，手持猎叉，身姿站得笔直。
老骑士目光扫过这群年轻人，沉声开口：
“矿场地处野外，黑松林就在近旁。”
“你们的职责不是挖矿，是紧盯山林与四周的动静！”
“但凡有一丝风吹草动，立刻示警，都听明白了吗？”
“明白！”护卫们齐声应道，声音在食堂里悠悠回荡。
苏恩与艾琳娜走进食堂时，映入眼帘的便是这般景象。
他走上前，目光缓缓扫过一张张年轻的脸庞。
“我便不多说废话！”
“矿场，便是凛冬领的未来。”
“挖出矿石，我们便有了铁；有了铁，我们便能打造更好的工具，更锋利的武器，更坚固的房屋”
苏恩开口，食堂瞬间鸦雀无声，众人的目光纷纷落在他的身上。
他说到这里，不由得停顿几秒，紧接着继续开口，声音微微提高。
“但矿场同样是凶险之地！”
“冻土坚硬，野兽环伺，还可能引来心怀不轨之徒。”
“因此我要你们牢记三件事！”
所有人呼吸一顿，脸上全部出现认真严肃的表情。
“第一，听指挥！麦林让你们如何挖，便如何挖；亨利让你们如何守，便如何守！”
“第二，互相照应！一人挖不动，便两人合力；一人遇危险，便所有人出手相救！”
“第三，也是最重要的一点，活着回来！”
“矿石再重要，也比不上你们的性命！我要你们每一次出去多少人，晚间便平安回来多少人，听清楚了没有！？”
“听清楚了！”三十名青壮与十二名护卫齐声大吼，声浪震得屋顶积雪不断抖落。
“好，开饭！”
苏恩一挥手，众人立刻涌向大锅，食堂里顿时响起一片碗勺碰撞的声响。
今日麦粥管够，每人还能分到一大块儿昨晚剩下的炖肉。
苏恩也领了一份粥饭，与亨利、麦林、艾丽娜同桌而坐。
他吃的飞快，脑海里依旧在梳理着今日的各项安排。
“麦林，抵达矿场后，你先带人把工棚地基清理出来。”
“不必太过讲究，能抵挡风寒便可。”
“是，领主大人！”麦林记下。
“亨利护卫分作两班，一班随采矿队前往矿场，另一班留守领地训练，下午再进行换班。”
苏恩又对着亨利说道。
亨利应声：“属下明白。”
“艾琳娜，你去转告老伍德，今日狩猎队往西边行进，切莫靠近矿场方向，以免惊扰滋事。”
最后苏恩又对着艾琳娜吩咐道。
艾琳娜闻言将口中食物全部咽下，然后回应道：
“好！”
匆匆用完早餐，天边刚刚泛起鱼肚白。
队伍已经在栅栏门前集结完毕。
三十名青壮扛着铁镐、铁锹，十二名护卫手持兵器戒备，麦林与亨利走在队伍最前方。
苏恩与艾琳娜站在栅栏门口送行。
“出发！”麦林一声吆喝。
队伍踏着积雪，朝着黑松林方向的缓坡行进。
一串串脚印在雪地上延伸过去，如同一条通向未来的长路。
苏恩目送队伍消失在林间，才转过身对着艾琳娜说道：
“你也该动身了。”
艾琳娜点了点头，从空间手镯中取出折叠弓，仔细检查了一番弓弦，又摸了