又安抚了母亲许久，直到母亲疲惫睡去，上官慈雪才轻轻退出房间。
夜色已深，寒风凛冽。
她独自走在回廊上，心事重重。
父亲的毒，筑基期的敌人，家族的危机，还有自己那彻底改变的身份与未来……千头万绪，压得她喘不过气。
就在这时，怀中一枚沈默之前交予她、用于紧急联络的简单传讯符微微发热。她取出一看，上面只有四个字，平静却不容置疑：“雪儿，过来。”
是沈默的讯息。
上官慈雪身体微微一僵，指尖收紧。
这么晚了……他让自己过去，目的不言而喻。
若是从前，此刻她心中定会充满屈辱、愤怒与不甘。
但此刻，那股强烈的负面情绪似乎淡了许多。
或许是白日里他力排众议、成功炼制丹药稳住了父亲的病情？
或许是他信守承诺，在族人面前给了自己最后的体面？
也或许，是经历了家族剧变、见识了筑基期敌人带来的绝对绝望后，心态已然发生了某种改变？
她发现自己不再像最初那样，纯粹地憎恶和恐惧与沈默的亲密接触。
那种感觉变得复杂起来，混杂着认命、一丝难以言喻的感激（对他救治父亲）、以及一种近乎麻木的接纳。
至少，他很强，很有本事，能在绝境中带来希望。
依附于这样的强者，在这危机四伏的世界里，或许……也不是最坏的选择？
这个念头让她自己都感到心惊，却真实地浮现在心底。
她深吸一口冰冷的夜气，整理了一下衣衫和发髻，确定无人注意后，身形如同暗夜中的魅影，悄无声息地穿过重重院落，来到了沈默所在的客房外。
轻轻叩门，门无声打开。
屋内只点着一盏昏暗的油灯，沈默已换了一身舒适的常服，坐在桌边，似在调息，又似在等她。
“主人。”上官慈雪进入屋内，反手关上门，垂首恭敬道。
私下里，她谨记着称呼。
沈默抬眸看她。
烛光下，她一身素白，容颜清减却依旧绝丽，眉眼间带着挥之不去的疲惫与忧色，却另有一种我见犹怜的风致。
与白日里在族人面前那个冷静果决、光芒四射的大小姐判若两人。
“过来。”沈默声音平淡。
上官慈雪依言走近，在他面前停下。
沈默能感觉到她心态的变化。
少了那份尖锐的屈辱抵抗，多了几分顺服与认命，甚至……有一丝极其微妙的、不易察觉的依赖？
她的眼眸在昏黄光线下显得深邃，清晰地映着他的影子，里面没有了以往的愤恨火焰，只有一片沉静的、近乎疲惫的柔顺，以及深处一丝努力掩藏的忐忑。
“今日维护于我，倒有几分胆色。”沈默开口道。
“奴婢……只是陈述事实。”上官慈雪低声道，“主人的丹术，确能救父亲。”
“只是为此？”
上官慈雪沉默片刻，声音更轻：“也……也因主人答应奴婢，保守秘密。”
沈默不置可否，“你父亲之毒，与袭击夏萱长老的势力，似有牵连。敌人是筑基期，且隐藏在暗处，接下来上官家恐不太平。”
上官慈雪身体一颤，眼中浮现深深的忧虑：“求主人……救我上官家。”
“我既出手，自会尽力。”沈默松开手，“但你也需做好准备，真正的危机，或许才刚开始。你这身炼气九层的修为，届时未必够看。”
………
………
像是一池被搅乱的冰水，寒冷仍在，却已融入了其他说不清道不明的东西。
“赤阳果的消息，若有眉目，立刻告知我。”沈默的声音在黑暗中响起，平淡如常，仿佛刚才的亲密未曾发生。
“……是，主人。”上官慈雪低声应道，声音带着事后的微哑。
“主人，雪儿天亮前要回去，不然...”
“嗯，睡吧。”沈默道。
上官慈雪怔了怔，慢慢放松身体，依偎在温暖的来源旁，闭上了眼睛。
疲惫如潮水般涌来，但心中那份沉甸甸的焦虑，似乎因这短暂的放纵和身旁之人的存在，而稍稍缓解了一丝。
窗外，夜风寒冽，乌云蔽月。
....
翌日清晨，上官府邸，沉重肃穆的议事厅内。
阳光透过高窗，在光洁的黑石地面上投下斑驳的光斑，却驱不散厅内凝重的气氛。
上官家所有在族内的核心成员、主要执事、修为在炼气中期以上的骨干，