那一瞬间，她全身的肌肉。
这话像是一根针，扎破了上官慈雪勉强维持的心理防线。
她猛地抬起头，眼中冰层碎裂，燃烧起熊熊的怒火和深切的耻辱。“你……”
“我什么？”沈默打断她，带着一种绝对的掌控力，“交易是你提出的，条件是你答应的。现在想反悔？还来得及。”
……
……
当窗外泛起鱼肚白。
沈默早已穿戴整齐，将一个玉瓶放在床边。
里面是五颗极品凝气丹，比她上次拿到的品质似乎还要好上一分。
“这是你应得的’。”他的语气平淡如常，“继续稳固修为。筑基丹的材料我会留意。记住，你的表现，决定我能为此付出多少心力。”
上官慈雪蜷缩在凌乱的被褥中，雪白的后背裸露在空气中，一动不动，仿佛睡着了。
只有微微颤抖的肩膀，泄露了她内心远未平息的惊涛骇浪。
沈默不再多言，转身离开，留下满室旖旎过后的冰冷，和一个破碎的灵魂在独自舔舐伤口。
履约之后的日子，上官慈雪仿佛变了一个人。
她依旧会出现在外门弟子的修炼区、讲堂、甚至偶尔的聚会中。
她依旧是那个容貌绝艳、天赋出众的上官师姐，甚至因为突破炼气九层，声望更隆，身边围绕的仰慕者和追随者似乎比以前更多了。
但细心的人会发现，她变了。
她的笑容少了，即使偶尔勾起嘴角，那笑意也达不到眼底，带着一种疏离的礼貌，更像是某种社交面具。
她的话也少了，不再像过去那样喜欢在高谈阔论中展示自己的见识和优越感，变得沉默寡言，常常只是安静地听着，眼神却不知飘向何方，显得有些心不在焉。
面对师妹师弟们的恭维和请教，她虽然不再像过去那样盛气凌人、言语尖刻，但那份骨子里的高傲并未消失，只是转化为一种更深的、难以接近的冷艳。
她会简洁地回答修炼上的问题，但绝不会多谈一句私事；她会接受别人的赞美，但眼神平静无波，仿佛那些话与自己无关。
她的姿态依旧很高，像雪山顶峰独自绽放的寒梅，只是这梅花，仿佛被冰霜冻伤了芯蕊，失去了往日的鲜活生气。
她与同门的交流，也仅限于必要的公事和浅层的客套。
当有相熟的师妹好奇地问起：“师姐，你最近好像不太开心？是不是修炼太辛苦了？” 她只会淡淡回应：“还好，只是需要静心。” 然后便巧妙地转移话题，或者直接结束谈话。
所有人都觉得，上官师姐突破后更加沉稳、更有高手风范了，不愧是即将冲击筑基的天才。
只有她自己知道，这份“沉稳”之下，是日夜啃噬心灵的屈辱、自我厌弃，以及对未来既渴望又恐惧的复杂心绪。
她像是一个戴着完美面具的演员，在舞台上光鲜亮丽，幕布落下后，却只剩下一地狼藉和冰冷的疲惫。
那袭如火的红裙，穿在身上，却再也燃不起她心中曾经的骄傲火焰，反而像是一种讽刺的烙印。
这一日，上官慈雪刚从一处僻静的修炼崖回来，正准备回自己的阁楼，却在路上被一位消息灵通的师妹拦住。
“上官师姐！你听说了吗？” 师妹脸上带着兴奋和八卦的神色，“宗门刚刚发布了告示，三个月后，要举行‘内外门弟子大比’！听说这次规模空前，奖励也丰厚得吓人！”
上官慈雪脚步微顿，脸上没什么表情：“哦？与我何干？” 她早已不是那个热衷于在比试中出风头、享受万众瞩目的少女了。
“怎么无关呀师姐！” 师妹急道，“告示上说了，这次大比的前十名，不仅能获得海量贡献点和珍贵丹药、法器奖励，最重要的是……据说有极大的机会，被内门长老直接看中，收为真传弟子！
甚至……甚至有可能获得筑基丹的优先兑换权，或者作为杰出奖励直接赐予！”
筑基丹！
这三个字如同惊雷，瞬间击穿了上官慈雪麻木冰冷的外壳，让她瞳孔骤然收缩，心脏不受控制地剧烈跳动起来。
优先兑换权？甚至直接赐予？
比起依靠沈默那虚无缥缈、代价高昂的承诺，这似乎是一条更正统、更“干净”的道路！
如果能在大比中脱颖而出，凭借自己的实力赢得筑基丹，那么她就不必再忍受那份屈辱的交易，可以真正依靠自己站起来！
一股久违的热流，混合着强烈的渴望，涌上她的心头。
但紧接着，冰冷的现实又将她浇醒。
内外门弟子大比，天才云集，竞争之激烈难以想象。
内门那些真正的天才，修为根基扎实，功法法术精妙，资源丰富，远非外门弟子可比。