这是养活了清河郡不知道多少穷苦人的大河--清水河。
也是清河郡名字的来源。
清水河岸边，距离清河郡约莫十三四里的位置，一处占地极广的院落群依河而建，青砖灰瓦，连绵成片。
院墙高耸，墙头插着削尖的木桩，几盏灯笼高悬门楣，照亮门匾上两个遒劲大字——漕帮。
这是漕帮的总部，也是把控整个清河郡水路河运的地方。
此时，总部最深处的一栋院落里。
一张不算宽大的石桌摆在院子中央，上面放着十几碟小菜和几坛开了封的酒。
两个中年男人正相对而坐，对饮闲谈。
左面那个皮肤黝黑，身材壮硕，肩宽背厚，坐在石凳上像座铁塔。
他叫曹休，漕帮大帮主，同时也是护水堂的总堂主，通脉境中期修为，擅长水中缠斗，人称“浪里黑蛟”。
整个清河郡水路的货物，谁家能过谁家不能过，皆由他说了算。
坐在他对面那人，肤色比曹休略浅一些，面容倒是与曹休有三分相似，只是身形稍瘦，眉宇间少了几分狠厉，多了几分沉郁。
他是曹休同父同母的亲弟弟，漕帮二帮主，入水堂总堂主——曹丁。
“最近帮内收益如何？”
曹休满饮一杯，宽大手掌在嘴边随意一抹，问道。
曹丁同样一口将杯中美酒饮尽，而后沉沉回了一句尚可。
但比起享受美酒的曹休，曹丁的表情明显飘忽许多。
他放下酒杯，手指无意识的摩挲着杯沿。
片刻后，他似是终于忍不住，低声道：“哥，嫁衣女的事，帮里已经传开了，弄得帮里人心惶惶。”
“这才一个月，就已经有不少漕夫或死或逃，这样搞下去，不但咱们的营收会降低，一旦时间再长些，怕是会惊动官府，甚至是斩妖司那帮人。”
曹丁的话语似乎并没有影响到曹休，他只是拿起一旁的酒坛，给自己和曹丁各倒上一杯。
“阿丁，你还记得咱们小时候的事么？”曹休忽然开口。
曹丁一愣，似乎是没想到他会提起这个。
曹休继续说道：“咱爹死在码头上，被货箱砸断了脊梁，咱娘染了病，没能撑过那年冬天。”
“咱俩那会儿才多大？我八岁，你六岁，咱俩每天饿到去跟野狗抢食，差点没被那畜生咬死。”
他的语气很平淡，象是在说别人的事：“后来咱俩运气不错，被老爷子发现，给了口饭吃，教了身武艺。”
“可那时候漕帮也就是个小帮派，河上的帮派鱼龙混杂，咱们连条象样的船都没几艘。”
曹丁沉默着，没有接话。
曹休自顾自倒酒，饮尽：“阿丁，咱们能走到今天，带着漕帮称霸清河，靠的从来都是敢打敢闯敢拼命，拼你的命，拼我的命，拼所有人的命。”
曹丁陷入沉默，他知道自家哥哥说的是实话。
一路走来的艰辛，甚至远比他说的更难。
曹休继续道：“你也知道，半年前便有北边已经开始不安稳的消息，朝廷那边新老交替，只顾着在皇城分权夺利，根本没空管咱们这种小地方。”
“不抓住机会，一旦出现问题，咱们未来如何立足？跟着咱们的兄弟如何立足？”
曹丁嘴唇动了动，终于还是顶了一句：“哥，那也不能和妖物合作啊！那东西是妖，吃人的妖，这是与虎谋皮啊！”
曹休摆了摆手，语气笃定：“我已用秘术取了那妖物的精血和心头血，它脱离不了我的掌控，只要它还想活，就只能乖乖做咱们的狗。”
“可是......”
曹丁还想说些什么，却被曹休直接打断：“安心，哥哥我也不是贪心之人，只要攒够能突破六阶的资源，我立刻收手。”
凭他的天赋，通脉境中期已是极限，若无外力，别说六阶开窍境，就是通脉境后期都难以抵达。
曹丁闷闷地点了点头，没有再反驳。
他知道自家哥哥的性子，认定的事，九头牛都拉不回来。
就在这时，曹休的面色却忽然一变。
他猛地站起身，带翻了面前的酒杯，酒水沿着石桌边缘淌落。
“怎么了，哥？”
曹丁立刻关心道。
“鲶伥那边出事了！”
曹休丢下一句，大步朝院落后方走去。
见状，曹丁连忙跟上。
两人穿过几道暗门，沿着一条向下延伸的石阶暗道，来到一处昏暗的地下河道。
河水漆黑如墨，汩汩流动，空气中满是浓重的湿腥气。