积水重新没过前臂。老鼠重新出现。黑暗重新合拢。但三个人的呼吸频率和来时完全不同——来时是恐惧导致的急促，现在是思考导致的沉重。
爬了大约六十米。蒋力终于忍不住了。
“它……是什么？”
她的声音在管道里闷闷地反弹。
顾凌霄的爬行节奏没变。他的回答隔了很长时间。长到蒋力以为他不会回答了。
“不知道。”
又爬了十米。
“但它守着这里。没让上面那些丧尸伤害42码。”
蒋力消化了几秒。“你以后还会来吗？”
黑暗里只有膝盖和手肘在积水中推进的声音。
“带肉来。”
顾冷霜在最后面。她从头到尾一个字没说。但她的刀，从进入C-217的隔离室到现在爬了六十米的管道——一直没入鞘。
---
竖井。井盖。冰原。风。
三个人从雨水井里钻出来的时候，零下三十五度的空气像鞭子抽在脸上。蒋力的眼睛被冻风激出了泪。她用袖子抹了一把。
顾凌霄拿出通讯器。信号恢复了。
“接应。”
两分钟后，霸王战车的引擎声从北面传来。主灯没开，只有底盘的辅助灯在雪地上拉出一道暗黄的光带。
后舱门打开。暖气涌出来。
苏婉清站在门口。她看到三个人浑身湿透、沾满锈水和泥浆，嘴唇冻成青紫色。她的目光在顾凌霄身上扫了一圈——四肢完整，行动自如，没有新的血迹。
她的肩膀落下来了两厘米。
“上车。”
三个人鱼贯上车。后舱门关闭。
顾凌霄走到工作台旁边坐下。他从储物空间里取出五本技能书，摆在台面上。
车厢里所有人的目光聚过来。
他拿起第一本《步枪世界》。翻开。
信息流灌入大脑。枪管膛线的切削角度、弹头与枪膛的配合间隙、供弹机构的工作原理——以三维模型的形式在脑海中高速旋转。每一个零件的名称、功能、公差范围都被写入记忆。
第二本。第三本。
知识叠加。体系填充。枪械制造的认知框架从技术员级别跨越到工程师级别。
《锻造指南》。金属熔炼温度曲线、锻打频率与晶体结构的关系、模具设计的应力分析。
《电力陷阱》。基础电路逻辑、触发机构的延时设计。
面板刷新。
【《步枪世界》等级提升！22/100！】
【《锻造指南》等级提升！19/100！】
【《电力陷阱》等级提升！2/100！】
22级。
距离26级解锁杠杆式步枪——差四本。
顾凌霄靠在椅背上，闭上眼睛。
顾雅言推了推眼镜。她没有问C翼发生了什么——三个人的表情已经说明了一切。她问的是另一件事。
“42码在那里面留了东西？”
“留了人。”顾凌霄睁开眼。
车厢安静了。
“一个不是人的人。”他看着天花板，“或者一个不是丧尸的丧尸。”
顾雅言的笔悬在纸面上方，停了三秒。
“……它说了什么？”
顾凌霄把视线从天花板移回来，落在那张已经标满红色标注的K-217蓝图上。C-217隔离室的那个红圈安静地待在纸面最深处。
“它说——42码没有害怕。”
他站起来。
“所以它帮了他。”
这次诡异的探索以一个更诡异的结局落幕。顾凌霄不再多言，此行的目的已经达到，没必要继续停留在这片未知的生物禁区。他转向驾驶舱，声音清晰地打破了车厢内的沉思：“倾城，开车，向北。”
霸王战车的引擎声随之改变，沉重的履带开始碾压冰雪，将K-217监狱那不祥的轮廓甩在身后。
这移动打破了凝滞的气氛。
走廊尽头，传来顾知味在厨房里烧水的声音，锅盖被蒸汽顶得哒哒作响，那是属于“家”的、令人安心的节奏。蒋力坐在工作台的角落，依然攥着那根一路带回来的短铁管，上面沾着管道里的锈水和青苔。她低头看着自己的手，那只在恐惧中颤抖不止的手，现在稳稳地握着冰冷的铁器。
不抖了。
战车刚刚驶离监狱一公里，通讯频道忽然被切入，一个清冷的女声响起。
“大车，你出来了？”
冰霜女王的声音很稳，但语速比平时快了半秒，是利益驱动下难以掩饰的急迫。
顾凌霄看着通讯器。没回。
顾倾城踩