黄昏。
残阳如血，將汴京南薰门的城楼染得一片暗红。
守城的禁军士卒正百无聊赖地扶著长矛，望著官道上稀稀落落的行人。
正月刚过，天寒地冻，进出城的商旅本就稀少，加之国丧期间禁绝宴饮嫁娶，街上更显得冷清。
忽然，城楼上的瞭望手猛地站直了身子。
官道尽头，一道烟尘正在飞速逼近。马蹄声由远及近，越来越急，越来越密，像是战鼓擂在心口，震得人头皮发麻。
“闪开！急脚递！闪开——”
嘶哑的吼声从烟尘中炸开，一匹骏马如离弦之箭般衝出暮色。
马上骑士浑身是土，面孔被风沙磨得黝黑，嘴唇乾裂渗著血丝，背上的皮筒在顛簸中上下跳动。
守城士卒慌忙推开拒马，行人连滚带爬地避到路边。
骏马一掠而过，只留下一声长嘶和漫天扬起的尘土。
“湟州军报！吐蕃叛了！西贼陈兵边境！十万火急——”
与此同时，城门內侧的茶摊旁，一个閒汉猛地抬起头，目光追著那骑快马消失在御街尽头。
他隨手扔下几枚铜钱，起身便走，几步便没入了街巷深处。
片刻之后，皇城司的暗桩便已闻风而动。
...
福寧殿偏殿。
烛火已燃了起来，將满室映得通明。
赵似坐在书案后，手里捏著一份案牘，眉头微微挑著，嘴角掛著一丝若有若无的笑意。
案牘是曾布呈上来的。
大理寺、御史台、刑部三司会审，三天之內便完成了对前吏部尚书吴居厚的审理。
效率之快，令人咋舌。
曾布站在书案前数尺处，垂手而立，面色恭谨，看不出半分得意之色。
赵似將案牘从头到尾看完，轻轻放下，靠在椅背上。
老狐狸。
他在心里暗暗嘖了一声。
三司会审的结果，给出了两个处置方案，供他圣裁。
其一，以大不敬论罪。
吴居厚身为吏部尚书，接內降旨意而不覆奏，擅自拒旨，且言语倨傲，有藐视君上之实。
按《宋刑统》，大不敬属十恶之条，罪在不赦。
当革职夺爵，流三千里，编管远恶州军。
其二，以违制失仪论罪。
吴居厚虽有抗旨之实，然其本意在於恪守章程，並非心存悖逆。
且其为官多年，於吏部任上多有建树，功过相抵。
当降职三等，发往外路州军差遣，以观后效。
大不敬，革职流放。
违制失仪，降职外放。
两个选项摆在面前，看似让他这个皇帝自己选，实则曾布早已算准了一切。
若是依大不敬论罪——那便太重了。
吴居厚虽有过，却罪不至流放三千里。
若真这么判了，满朝文武会怎么想？
天下士林会怎么议论？
一个吏部尚书，就因为一句有待商榷的话，便落得个流放编管的下场。
这传出去，他曾布便是酷吏，便是借天子之刀杀人，便是公报私仇。
那些新法派的官员，那些章惇的门生故吏，全都会把矛头对准曾布。
他曾布担不起这个骂名。
可若是依违制失仪论罪。
那便轻了。
降职三等，外放一任知州，过几年还能调回来。
吴居厚这条命保住不说，仕途也未必就此断绝。
对新法派而言，这个结果虽不甘心，却也勉强能接受。
而他自己，既遂了皇帝拿掉吴居厚的心意，又不至於把事情做绝，给自己留了几分余地。
更重要的是，他把最终的决定权，双手捧著递到了皇帝面前。
不是我曾布要重判他，是官家圣裁。
不是我曾布要轻饶他，是官家仁慈。
骂名，我曾布替官家担一部分。
仁名，全都归官家。
赵似心中轻轻嘖了一声。
这分寸拿捏得，恰到好处。
既办成了事，又让人挑不出毛病。
他放下案牘，指尖在案面上轻轻叩了两下。
其实对吴居厚的处置，他本也没打算太重。
拿掉一个太过於偏向章惇相权的吏部尚书，换成自己的人，目的便已达到。
真要將其流放三千里，反倒显得新君量小气窄，於大局不利。
赵似提起硃笔，在“违制失仪”一条下面轻轻画了一道。
又將“降职三等，发往外路州军差遣”改成了“降职二等，发往潮州任知州”。