然而，路明非、凯撒与楚子航几乎是同时，幅度轻微却坚定地摇了摇头。 “多谢家主美意，”路明非代表开口，语气诚恳，“我们实在无福消受。”
“也罢。”犬山贺並不坚持，隨意地摆了摆手，“既然贵宾们无意於此，你们便先退下吧。”
少女们再次向客人、继而向家主恭敬行礼，隨后以丝毫不乱的步伐，悄无声息地依次退出房间。当那扇厚重的隔扇门被最后一位少女轻轻拉合，发出“咔噠”一声轻响时一凯撒敏锐地察觉到，身旁路明非一直挺得笔直的肩背，几不可察地松垮了几分。另一侧的楚子航，那始终如弓弦般紧绷的脊樑，也微微鬆弛下来。他甚至注意到，主座上的犬山贺，那副始终完美的礼仪性微笑，也悄然敛去，苍老的脸上浮现出一丝真实的痕跡。
房间內浮华的暖香似乎也隨之散去几分，露出了底下清冷现实的底色。
“人终於走乾净了。”
路明非毫无形象地向后靠了靠，举起杯子又喝了一大口酒，这次的动作隨意了许多，仿佛刚才那个规规矩矩的优等生只是眾人的幻觉。
一旁的楚子航几不可察地点了点头，他放鬆了盘坐的姿態，指尖无意识地拂过身旁村雨冰冷的刀鐔。
“总得做足样子，”犬山贺笑了笑，那笑容里褪去了家主的威严，多了几分属於长辈的无奈与沧桑，“中国那个地方，辉夜姬”的耳目伸不过去。上次我私下出行，大家长並不知晓我的去向。”
他顿了顿，环视这间华丽却封闭的和室，“至於我这玉藻前”————经营多年，早已被渗透得千疮百孔。有些话，只能等门关严了再说。”
“等一下——
—”
？这展开是不是有点太快了？”
“重新介绍一下，”路明非侧过头，对凯撒咧了咧嘴，“犬山家主，是昂热校长很多年前亲授的学生，算起来是我们正儿八经的师兄。而且，”他指了指楚子航，“他也是楚师兄暑假期间剑道特训的老师。”
“哦！！！”
凯撒拖长了音调，俊美的脸上瞬间恍然，他猛地看向楚子航，“难怪！去年暑假之后，你的刀路里多了很多我看不懂的古流技法，凌厉得不像话！”他的目光隨即转向犬山贺，“所以，您从一开始就是————站在我们这边的？”
“事情並非如此简单。”犬山贺脸上的笑容微微收敛，被一种更深沉的复杂神色取代。他提起酒壶，为自己重新斟满，酒液落入杯中的声响在寂静的室內格外清晰。
“方才少家主也提过，我是日本分部的首任部长。能得到这个位置，正是因为当年昂热老师蒞临日本时，给予了我至关重要的认可与扶持。”
他端起酒杯，却没有立刻喝，目光仿佛穿透了杯沿，望向遥远的过去。“但时移世易。如今的蛇岐八家，早已不再是秘党摩下的分部，而是宣告独立的庞然大物。我这个既承了秘党之情，又身为犬山家主的人————”
他摇了摇头，將杯中酒饮尽，喉间发出一声轻微的嘆息，“立场便难免尷尬。我的心永远忠於这片土地，忠於流淌著龙血的同胞。可在很多人眼中，我身上昂热学生”的烙印，早已让这份忠诚打了折扣。”
放下酒杯，犬山贺的目光缓缓扫过眼前三名风格迥异却同样出色的年轻人，那双阅尽世事的眼眸深处，闪过一丝难以言喻的光彩。“狮心会的统领，学生会的帝王，还有————校长近年来最寄予厚望的s级。本部这次，真是把最锋利的刀都派来了啊。”
“刚才那位源稚生少家主，”路明非顺势夹起一片晶莹的鯛鱼寿司送入口中，咀嚼著，“就是蛇岐八家目前年轻一代里，最强的那个？”
“是的，”犬山贺肯定道，“被钦定为天照之命”的继承者，大家主橘政宗最信赖、最倚重的年轻人，也是执行局局长。他的实力和地位，都毋庸置疑。”他看向路明非，特意补充道，“如果路君对他感兴趣，大可以去执行局拜访。不过————”
犬山贺的脸上露出一丝真实的苦笑，语气近乎恳切：“路君，我是知道你的。请千万千万————
手下留情。”
“当然，”路明非放下筷子，认真地点了下头，“无仇无怨的。”他顿了顿，眼中流露出好奇，“说到执行局，他们平常都处理些什么？总不至於天天忙著调解黑帮抢地盘吧？”
“黑帮的火併？”犬山贺轻轻摇头，脸上的最后一丝温和笑意彻底消失，被一种冷峻的严肃取代，房间內的空气仿佛也隨之凝结。“那种事情，自然不值得执行局局长亲自过问。执行局，乃至整个蛇岐八家真正要面对的，是更可怕的敌人。”
他停顿了一下，“猛鬼眾。”
“猛鬼眾？”
路明非重复了这个名字，凯撒和楚子航的目光也同时看向犬山贺。
“简而言之，”犬山贺的声音沉了